Hoy, 26 de mayo, Memoria de San Felipe Neri, presbítero, que, consagrándose a la labor de salvar a los jóvenes del maligno, fundó el Oratorio en Roma, en el cual se practicaban constantemente las lecturas espirituales, el canto y las obras de caridad. Resplandeció por el amor al prójimo, la sencillez evangélica, su espíritu de alegría, el sumo celo y el servicio ferviente a Dios (1595) [según el Martirologio Romano reformado por mandato del Sacrosanto Concilio Ecuménico Vaticano II y promulgado con la autoridad del papa Juan Pablo II].
El desaparecido Oratorio de San Felipe Neri, ocupaba la manzana formada por las calles San Felipe, Doña María Coronel, Gerona, y Feijoo; en el Barrio de la Encarnación-Regina, del Distrito Casco Antiguo.
La Congregación de San Felipe Neri fue fundada en 1575 en Roma por Felipe Neri (Florencia 1515-Roma 1595), siendo confirmadas sus Constituciones en 1612 por Paulo V mediante la bula Christi fidelium. Hijo de un abogado florentino, Neri se estableció en su juventud en Roma donde estudió teología y fue ordenado sacerdote, creando una hermandad laica dedicada a la realización de obras de caridad. No iba a ser una orden religiosa en la que sus miembros se comprometen con unos vínculos de votos, juramentos o promesas, sino una agrupación de sacerdotes seculares y hermanos legos que viven unidos en torno al fundador, dedicados al socorro y cuidado de los pobres y a la conversión de los pecadores, practicando la caridad y la predicación entre los más necesitados. Es pues una sociedad de vida apostólica y colegial cuyos miembros viven a sus propias expensas. El lugar donde la primitiva comunidad se reunía era el oratorio romano de Santa María in Vallicella, por lo que serán conocidos como oratorianos y sus futuras casas llevarán el nombre de Oratorios que tuvieron, por otra parte, una rápida expansión.
Pronto se fundan en España congregaciones filipenses, siendo la de Valencia la primera en instituirse en la Península, en el año 1645. Hay que señalar que los Oratorios se constituyen independientes entre sí, no están centralizados con la casa matriz romana, sino que cada comunidad se rige y gobierna por sí misma, con independencia y separación de las demás y según sus propios estatutos y constituciones. Así pues no existen ni superiores generales ni provinciales pues cada casa elige y nombra a sus autoridades que según las Constituciones filipenses son tres: la primera, la asamblea de todos los padres legítimamente convocada, la segunda la constituyen el Padre Prepósito con sus cuatro diputados o consultores, y la tercera el Prepósito o "Padre de todos", que es elegido por la congregación.
ORATORIO DE SAN FELIPE NERI
La fundación en Sevilla de la Congregación del Oratorio resulta algo tardía si se compara con otras de España (Valencia 1645, Villena 1650, Madrid 1660, Soria 1670, Granada 1671, Cádiz 1672, Barcelona 1677, Zaragoza 1690, Alcalá de Henares y Córdoba 1696, etc.), lo que no ha de extrañar en una ciudad saturada de comunidades religiosas y sumida en una profunda crisis económica que desaconsejaba tal empresa. Es a instancia del arzobispo Jaime Palafox y Cardona quien, conociendo y frecuentando el Oratorio de Valencia, y el de Palermo en los años de estancia como arzobispo, junto con otros sacerdotes conocedores de la figura de San Felipe Neri y su institución -muy promovida con ocasión del primer centenario de su muerte en 1695- solicitó a la congregación de Granada viniera a fundar a Sevilla un Oratorio. Fueron enviados los padres Francisco Navascués Pérez y Félix de Rivera y Arroyal, quienes llegaron a Sevilla el 8 de febrero de 1698, consiguiéndose el 18 de marzo de ese año la licencia del arzobispado, y el 22 del mismo mes y año la del ayuntamiento, aunque no sin serias dificultades. Sus deseos de instalarse en las casas del Coliseo en la calle del mismo nombre, hoy rotulada Alcázares, al haberse prohibido las representaciones teatrales en la ciudad, quedaron frustrados pues la petición realizada el 16 de junio de 1698 al Ayuntamiento sevillano fue denegada. Con la pequeña limosna de un piadoso sacerdote de doce reales y la donación de unas casas por Dª Josefa Antonia de Alverro, el padre Navascués dio principio a la fundación en la calle Costales, en la collación de Santa Catalina donde quedó instituida la congregación el 27 de noviembre de 1698 con la bendición de la casa y capilla bajo la advocación de María Santísima de los Dolores. Vista por el arzobispo Palafox en la visita que hizo en los días de Cuaresma del año 1699 la pobreza y pequeñez en que vivían los seis miembros del Oratorio, les compró otra casa contigua en el mismo solar, que aunque amenazaba ruina buena parte de ella, en cuatro meses estuvo incorporada a la ya existente, siendo bendecida por el propio arzobispo el 30 de octubre de ese año. Unos días antes, el 19 de octubre el Oratorio sevillano fue confirmado por bula de Inocencio XII.
La insuficiencia de la casa y la amenaza de ruina movieron al nuevo prepósito y compañero del padre Navascués, muerto en 1702, Félix de Rivera y Arroyal a solicitar por dos veces en el año 1703, ayuda económica al también nuevo arzobispo de la ciudad Manuel Arias, para comprar una vivienda por valor 22.000 ducados. La ayuda no llegó quedando el Oratorio de momento en la misma situación. El impulso definitivo para el acrecentamiento y renovación de la casa e iglesia se produjo en 1708 cuando Juan Rodríguez de los Ríos, secretario del rey y administrador general de la Renta de la Sal, que vino a vivir a Sevilla y que era afecto al Oratorio, nombró el 9 de noviembre de ese año, albacea de todos sus bienes a su confesor, el prepósito Juan Martín Sedeño y Sotomayor. A expensas del acaudalado caballero se iba a edificar la nueva y definitiva iglesia, cuya primera piedra se puso el 5 de agosto de 1709, estando terminada el 2 de julio de 1711, en que se bendijo por el obispo auxiliar de Sevilla, Pedro Levanto, y cuyo coste ascendió a 17.400 reales. Y aunque el piadoso benefactor no pudo verla acabada por fallecer el 13 de noviembre de 1710, su generosidad continuó tras su muerte al otorgar en su testamento a los filipenses "las casas que al presente vivo u otras que puedan servir para dilatar la habitación de dicha Congregación y labrar en ellas lo que fuera necesario". Con esta herencia los filipenses compraron por 16 ducados unas casas pertenecientes al conde de Luna, situadas en la calle Sardinas (hoy Gerona) para ampliar la vivienda de los padres, que eran trece, trasladándose a ella el 21 de julio de 17105.
A fines del XVIII Oratorio y Casa de Ejercicios eran uno de los centros más destacados de la ciudad, tanto desde el punto de vista físico con sus dos inmuebles, la Casa de Ejercicios y el Oratorio (ambos en el mismo recinto pero separados y con accesos independientes), como espiritual, como recogió José María Blanco White en su Cartas de España, quien realizaba los Ejercicios en San Felipe desde la edad de quince años por ser costumbre en la diócesis de Sevilla esta práctica para los que se preparaban para el sacerdocio, como era el caso de White..jpg)
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El convulso siglo XIX produjo constantes procesos de destrucción y restauración del complejo filipense, pérdidas de valiosas obras artísticas, para ser finalmente derribado en 1868. En efecto, el Oratorio va a soportar durante esa centuria cuatro supresiones, la primera en 1810 con la llegada de los franceses que supuso la expulsión de la comunidad y el secuestro de sus bienes. De nada sirvieron las alegaciones de los filipenses ante los decretos josefinos de supresión de las órdenes religiosas, de que ellos eran sacerdotes seculares y no religiosos regulares. La orden de extinción de la Congregación y Casa de Ejercicios llegó de Madrid el 26 de agosto y el 10 de septiembre se efectuó la confiscación de sus fincas y otros bienes. Contaba entonces San Felipe con cuatro padres: el Prepósito Gabriel de Castañeda, Lucas de Tomás y Asensio, Rafael del Rey y Joaquín García, y un número no especificado en la documentación de coadjutores, quienes elaboraron un falso inventario de bienes para así poder esconder de los franceses algunos objetos de valor como la plata y libros de propiedad, ornamentos, cuadros y muebles, "dejando solamente lo muy preciso para que no conociesen los franceses lo mucho que se había ocultado". Los propios padres se ocultaron en domicilios particulares, siendo enviado el padre Rey con las alhajas y plata a Cádiz. Para evitar el alojamiento de las tropas en el inmueble o su posible derribo, el entonces canónigo y afecto al Oratorio, Francisco Javier Cienfuegos y Jovellanos, que ejercía en ese momento como arzobispo por ausencia del titular el cardenal Luis María de Borbón, solicitó a las autoridades francesas la cesión del edificio para sede del Seminario Conciliar de la Diócesis, lo que le fue concedido el 11 de septiembre. Pese a ello no pudo evitarse el expolio, sobre todo de pinturas, por los comisionados franceses. Terminada la ocupación francesa de Sevilla a finales de agosto de 1812, se restaura la comunidad y el nuevo prepósito Lucas de Tomás y Asensio -fundador de la Casa de Ejercicios Espirituales- consigue de Fernando VII una asignación anual de 20.000 reales durante diez años, para ayudar a reparar los destrozos. En 1830 se contrataba la construcción de un nuevo retablo, desmontando el antiguo que pasó al convento franciscano de San Antonio de Sevilla, donde permanece en su altar mayor.
Con la Desamortización de 1835, el Oratorio sufre su segunda supresión, siendo sacado a subasta el 19 de febrero de 1836. Pero una nueva estrategia del entonces Cardenal Cienfuegos, solicitando a las autoridades el edificio para prisión especial de clérigos o "Casa de Corrigendos", conocida vulgarmente como "la Parra", instalada en edificio anejo al palacio arzobispal, permitió salvarlo, por el momento, de su venta en subasta. Desde 1848, gracias a la protección del arzobispo Judas José Romo los filipenses comenzaron a resurgir, constando que en 1851 ya estaban reunidos en San Felipe.
En un constante hacer y deshacer, en el año 1854 la implantación de un gobierno progresista que duró hasta 1856, supuso la tercera disolución del instituto, siendo la Junta Popular Revolucionaria de Sevilla la encargada el 2 de agosto de 1854 de expulsar a sus miembros, secuestrar sus bienes y cerrar la iglesia, quedando la casa convertida en cuartel de la milicia urbana. Dos años después y por real orden será nuevamente restablecida la comunidad a su casa y devueltos sus bienes. A continuación se sucederán unos años de relativa paz social en la que, pese a la fuerte corriente anticlerical, los oratorianos continúan su labor apostólica tanto entre las clases populares como entre las más altas, entre ellas los propios Duques de Montpensier, residentes en esta época en Sevilla, a quienes atendía espiritualmente el prepósito José María Alonso y Elena, también preceptor de sus hijos. En estos años se amplia la familia filipense en la ciudad con la fundación de la rama femenina, que tras varias sedes pasa al antiguo convento de Santa Isabel, donde permanece.
La cuarta y última supresión del Oratorio y su final demolición, tuvo lugar en los días de la revolución de septiembre de 1868, conocida corno "la Gloriosa", que supuso en el orden político el destronamiento de la reina Isabel II y la promulgación de una nueva Constitución, y en el religioso la reducción de conventos monasterios y colegios, parroquias y capillas. Consta que unos años antes, el 24 de junio de 1865 el Oratorio padeció un voraz incendio que afectó principalmente a la parte alta de la casa, gastándose en su reparación "más de once mil duros". Tres años más tarde, el 19 de septiembre de 1868 se constituyó en Sevilla la Junta Revolucionaria que destituye al ayuntamiento y nombra otro al que faculta para llevar a cabo las supresiones que se dictaminen, "pudiendo también dicha municipalidad verificar enseguida la demolición de los conventos cuando así convenga al ornato de la nación". Y este será el triste final del conjunto monumental filipense. El acuerdo de demolición se toma en los primeros días, alegando el ayuntamiento la necesidad del derribo para proceder "al ensanche de las calles adyacentes y al propósito de mejorar las condiciones higiénicas de aquel sitio". Los dieciséis filipenses que componían la comunidad fueron expulsados de la casa y desterrados de España, embarcando algunos en un barco fletado por la propia Junta Revolucionaria, rumbo a Gibraltar. En sucesivos trabajos de demolición y en poco más de un mes, el Oratorio, la iglesia y la Real Casa de Ejercicios Espirituales de San Felipe quedaron borrados literalmente del plano de la ciudad; el patrimonio mueble que no fue expoliado fue depositado en el Museo o llevado a otras iglesias, siendo devuelto en parte a los filipenses, en 1877 al constituirse de nuevo la comunidad y conseguir nueva casa e iglesia en Sevilla. En efecto, tras la Restauración monárquica en 1875, los oratonianos daban los pasos para reorganizarse y volver sus dispersos miembros a vivir en comunidad; al año siguiente toman unas casas en la calle Toqueros (actual Conde de Ibarra), pasando en 1879 a otra en la calle Fabiola. En 1876 el arzobispo Lluch y Garriga les cede temporalmente la iglesia del ex-convento de San Alberto, pasando a ser propiedad por concesión del papa León XIII en diciembre de 1893. La comunidad, de nuevo afianzada en la ciudad, compra una casa en 1916 en la calle San Isidoro, al lado de la iglesia con la que se comunica, y en 1944 consigue adquirir el edificio conventual de San Alberto a donde, tras obras de restauración, se trasladan en 1982, permaneciendo hasta hoy.
ARQUITECTURA
El conjunto de San Felipe abarcaba toda una manzana cuadrangular, cuyo perímetro estaba delimitado por las calles San Felipe, Sardinas, Huevos y Costales, actuales Doña María Coronel, Gerona, Feijoo y San Felipe, respectivamente. En tan amplio espacio se insertaban la iglesia, el Oratorio y la casa de Ejercicios Espirituales. El Oratorio tenía su entrada por la calle Sardinas (Gerona) y la iglesia tenía fachadas y accesos por Costales (actual San Felipe) y San Felipe (hoy Doña María Coronel).
La iglesia tenía su acceso principal por los pies, en la entonces calle San Felipe, hoy Doña María Coronel, corriendo su lateral derecho por la calle Costales (actual Feijoo), en donde tenía otra portada. Estaba bajo la advocación de María Santísima de los Dolores, no existiendo constancia documental sobre quién pudo ser el autor de su traza y construcción. Sabemos que el patronato de la capilla mayor se concedió a Antonio de Pontejos por escritura de 3 de julio de 1719. El 4 de octubre de 1709 el arquitecto Lorenzo Fernández de Iglesias en su testamento solicita se le liquide lo que se le adeuda por cuenta de "una portada que se está acabando para la iglesia, y cuatro columnas que me mandaron hacer para dentro del templo". Esta escueta noticia no nos permite establecer de qué portada se trata, lo que se complica más teniendo en cuenta que la construcción de la nueva iglesia comenzó el 5 de agosto de ese año. En efecto, la colocación de la primera piedra tuvo lugar el día 5 de agosto de 1709, estando terminada para el 2 de julio de 1711 en que fue bendecida por el obispo auxiliar de Sevilla Pedro Levanto, invirtiéndose en su construcción 17.400 reales. Entre los años 1780-90 se amplió la cabecera del templo que "no tenía presbiterio y como se había extendido por los pies necesitaba de crucero para su perfección", para lo que se anexionaron dos casas contiguas por la espalda del altar mayor "y en este sitio se labró un magnífico presbiterio con amplitud proporcionada arrancando dos grandes arcos, y subiendo sobre ellos las robustas paredes que se cerraron con bóveda y se pintaron para acompañar el adorno de la Iglesia". La planta era basilical de una sola nave y de proporciones bastante alargadas en relación con su anchura, debido a las ampliaciones reseñadas, (36 varas x 14 1/2 varas = 29,497 x 12,122 m., aproximadamente). La capilla mayor "diáfana y cuadrada", era de testero plano y cubierta abovedada, estando separada del cuerpo de la iglesia por unas barandas semicirculares de hierro dorado ricamente labradas, "de vara y media de alto, con balaustres, cornisa y entrecalles, muy bien ejecutada por el artífice sevillano Márquez, y con atrileras de lo mismo y seis bolas de bronce agallonadas, obra de Reinoso", con la siguientes inscripciones: en el trozo correspondiente al lado de la epístola "Me fecit el maestro Juan Marques natural de la ciudad de Sevilla, año 1771" y en del evangelio "cura et labore P.D. Theodomiro de la Vega, Presbytiri hijus Congregationis". Actualmente se conservan en el presbiterio de la iglesia del convento femenino de Carmelitas calzadas de Santa Ana, de Sevilla.
En el muro frontero perteneciente a Santa Inés sobre el que entibaban los arcos del pórtico, estuvo un retablo de azulejos polícromos enmarcado con moldura de estuco, que representaba a Cristo con la cruz a cuestas que salvado del derribo pasó al Museo de Bellas de Sevilla, donde se conserva, colocado en el vestíbulo de entrada. Representa el pasaje de Jesús en la calle de la amargura camino del Calvario, en el que rendido por el peso de la cruz, cae en tierra de rodillas, apoyando su mano sobre una roca, mientras que detrás se sitúa Simón de Cirene que le ayuda a sostener la cruz. Un fondo de arquitectura y un amplio cielo azul, completan la escena que presenta un rico colorido de tonos azules, amarillos, verdes, morados y blancos. El fino dibujo de cabezas, manos y paños de las vestimentas, es igualmente de gran calidad, constituyendo un magnífico ejemplar de esta singular manifestación artística que aúna pintura y cerámica, en ricos y populares paneles polícromos, que situados en el exterior de los edificios movían a devoción al viandante a la vez que sacralizaban los espacios donde se ubicaban. Su ejecución se sitúa en torno a 1770, y Gestoso atribuyó, aunque con reservas, esta obra al ceramista José de las Casas.
El acceso lateral de la iglesia se situaba en el muro del lado de la epístola, que daba a la calle Costales (hoy rotulada San Felipe como único recuerdo onomástico de la Congregación que en esa manzana tuvo su casa). Sabemos que estaba flanqueado por dos cañones fundidos y pintados de negro en las jambas y una escultura de San Felipe Neri de mármol negro, con manos y cara pintadas de color natural y vestido con manteo y bonete, libro sobre el pecho y vara de azucenas; es la que actualmente se conserva en una de las dependencias del convento de San Alberto, actual sede de la comunidad filipense. En correspondencia con este vano pero en el muro del evangelio, estaba la puerta de salida a la galería que comunicaba con la casa. La iglesia no poseía torre campanario y sí una espadaña de tres huecos para sendas campanas. Doce ventanas proporcionaban luz natural al interior del templo.
Desde el lado del evangelio del crucero y a través de unas pequeñas puertas del retablo se accedía a la antesacristía, cubierta con elevada bóveda; fue el lugar donde estuvo el antiguo presbiterio, antes de la reforma de la iglesia en 1786-88. De aquí se pasaba a la sacristía, cuya construcción fue promovida por el padre Vega, en el año 1788. Era de planta rectangular y cubierta plana, "con molduras dobles de madera dorada y florón, del que pendía una araña con 12 mecheros"; por tres escalinatas se subía al presbiterio y por otra puerta se accedía al trasagrario del altar mayor. Una tercera puerta daba paso a una escalera que conducía al piso alto de la Casa, abriendo a la derecha del primer descanso una pequeña capilla u oratorio privado, llamado "el reclinatorio", donde acudían los padres convalecientes. Estaba cubierta con media naranja decorada con yeserías.
La Casa de la Comunidad donde habitaban los padres "muy capaz, alegre y bien repartida", tenía su entrada por la calle Sardinas, (actual Gerona), con una gran puerta con un retablo de azulejos que representaba a San Felipe Neri "de buen tamaño, con la bandera de patriarca en su diestra mano", que se conserva en una de las galerías del Museo de Bellas Artes de Sevilla. El interior se articulaba en torno a una serie de patios; desde el portal de entrada se accedía a un pequeño patio cuadrado sin columnas, con galería alta sostenida por tornapuntas de hierro y rodeada con barandas también de hierro. En él se situaban la portería, sala de visitas y tránsito con varias habitaciones; bajando tres gradas se pasaba al claustro principal, articulado mediante cuatro columnas toscanas de mármol y arcos de medio punto en la planta baja y en el superior balcones adintelados entre pilastras dobles de ladrillo. Parte de este patio se halla hoy incluido en el inmueble número 7 de la calle Feijoo. En uno de los ángulos estuvo una amplia escalera con un único descanso y artesonado en el techo. En este claustro se repartían las principales habitaciones de la comunidad: el refectorio que comunicaba con la cocina a través de un torno, dormitorios, "y dos habitaciones muy principales, relativamente para cámara del P. Prepósito y para biblioteca, en la que la Comunidad tenía la quiete o recreación, después de ambas comidas". Había otros tres patios menores y tres tránsitos, por uno de ellos se pasaba al piso alto de la Casa de Ejercicios y por otro, se bajaba a la iglesia por una puerta situada en el muro del evangelio; además por esta galería se iba al cuarto de sacristanes, a la tribuna del órgano y al campanario.
La construcción de la Real Casa de Ejercicio fue promovida por el padre Teodomiro Díaz de la Vega para albergar a los numerosos practicantes de los Ejercicios Espirituales que se celebraban en el Oratorio, y fue iniciada en 1781 en una finca contigua a la portería, a la que se añadieron dos más colindantes que ampliaban el solar. Tenía entrada independiente al Oratorio, por la calle Sardinas (actual Gerona), aunque con comunicación interior por el claustro principal. Poseía varios patios, alrededor de los cuales se ubicaban los dormitorios, capilla, sacristía, jardín, refectorio, etc. Fue bendecida el 3 de diciembre de 1783 por el canónigo de la catedral Antonio Salinas, siendo la única casa de ejercicios que dirigieron los filipenses en Andalucía, para la que el padre Vega en su deseo de fundamentarla y realzarla, buscó la protección real de Carlos IV. En efecto, argumentando que la fundación de la Casa se establecía según una antigua Real Cédula de Felipe V que ordena a todos los prelados de España erigiesen en sus diócesis casas de ejercicios. Por real cédula de 6 de junio de 1791 el monarca toma la casa sevillana bajo su protección, en cuya puerta se pusieron los escudos reales.
Lo primero que tuvo la iglesia en su altar mayor fue un tabernáculo dorado que el 21 de febrero de 1709 fue donado al convento de monjas capuchinas de Sevilla. El 25 de junio de 1706 los filipenses habían contratado con Lorenzo Bernardo González y Mateo Bermudo y Pardo la realización del retablo del altar mayor por el precio de 4.200 reales de vellón, estando prevista su finalización "para el día de pascua de Navidad deste presenta año". Se entregaron a cuenta 1.500 reales de vellón, sin embargo, parece que esta obra no se llevó a cabo pues el 18 de febrero de 1711 el padre Juan Sedeño, prepósito de la Congregación, firma con Jerónimo Balbás la ejecución del retablo mayor, por 27.000 reales de vellón, cantidad que se aumentó en 8.000 reales más por la subida del precio de la madera, que significó la paralización de los trabajos por parte de Balbás: "... empezado lo suspendi en atensión de que la madera estaba en muy subido presio y que la obra balia mucha mas cantidad todo lo cual visto y considerado y el dicho Padre preposito y padres de la dicha congregación an venido en darme y aumentarme ocho mil Reales de vellón que es lo que verdaderamente faltava al verdadero presio de la dicha obra que eran treynta y quatro mil reales en que oy a quedado con el dicho aumento". La finalización de la obra estaba prevista para el 31 de diciembre de ese año, y actuó como fiador Pedro Duque Cornejo, quien ejecu tará las esculturas del retablo excepto la Virgen de los Dolores, imagen titular que ya existía. De la autoría de Jerónimo Balbás de la traza del retablo y programa escultórico del mismo no cabe ninguna duda, al quedar claramente manifestada por éste en el documento citado, en donde se reajusta el precio de la obra: "nos obligamos a haser y fabricar el retablo de la capilla Mayor de la dicha Yglesia de San Phelipe Neri desta ciudad, todo de madera de flandes de buena calidad, con las figuras de escultura que estan demostradas en una demostración y modelo, que yo el dicho principal e fecho para ello, que esta firmado de mi nombre y el dicho padre preposito, y queda en su poder". El retablo fue sustituido en 1829 por otro de estilo neoclásico, más acorde con los gustos estéticos imperantes; por suerte no fue destruido como otros muchos otros de estilo barroco, algunos de ellos del propio Balbás como el del Sagrario de la Catedral, sino que fue trasladado y ensamblado en el presbiterio de la iglesia conventual de los franciscanos de San Antonio de Padua, de Sevilla -que había perdido el suyo durante la ocupación francesa- en donde permanece. El cambio de ubicación ha conllevado algunas reformas: añadido de las pilastras laterales para cubrir la totalidad de la cabecera del templo, sustitución del tabernáculo central por una hornacina flanqueada por columnas, supresión de parte de la talla decorativa, sobre todo en el ático, para aligerar su estructura, y múltiples repintes en tono oscuro imitando jaspeados. Sin embargo, aún podemos advertir en su contemplación actual la traza de su autor. El retablo, de monumental estructura, se asienta en su nuevo emplazamiento sobre un basamento cerámico, sobre el que monta el banco de cuidado tallado, con sagrario en el centro y peanas con angelotes que a modo de atlantes sustentan parejas de estípites que flanquean la amplia calle central del cuerpo principal, en donde se abren dos hornacinas. Las calles laterales, con dos peanas para sostener esculturas, se enmarcan con sendos estípites de orden gigante y una peana en el tercio inferior de cada uno de ellos con profusa decoración. Este gran cuerpo remata en ancha cornisa en donde se mezclan los perfiles mixtilíneos con fragmentos de frontones enrollados a modo de volutas, dando paso al ático con hornacina semicircular enmarcada por pilastras y variadas molduras, con un sol por remate en el centro del último resalte.
Buena parte de las esculturas de Duque Cornejo pasaron a decorar el nuevo retablo mayor de estilo neoclásico y orden corintio que en 1829 fue realizado por Juan de Astorga siguiendo un diseño neoclásico del arquitecto municipal Melchor Cano, y cuyo paradero se desconoce: "El gran retablo, o sea el altar mayor, construido por Astorga y estrenado en 1829, constaba de cuatro gruesas columnas corintias, las cuales sostenían la muy saliente cornisa". En los intercolumnios del lado del evangelio se hallaban San Félix de Nola y Santa María Magdalena, el primero sin identificar y la Magdalena actualmente en el retablo mayor de la iglesia de San Alberto, en el intercolumnio lateral del evangelio. Es una conmovedora interpretación de la Santa penitente, que con rostro afligido mira a la cruz que originariamente tenía en su mano izquierda, mientras que la derecha sostiene el manto contraído sobre su pecho. Presenta larga cabellera como es habitual en su iconografía, de pie, con la pierna derecha ligeramente adelantada y flexionada, dinamizando la imagen, y envuelta en amplio ropaje de profundos pliegues, de color rojo y estofado en oro con motivos vegetales. En los intercolumnios del lado de la epístola del retablo decimonónico se situaban San Eusebio, desaparecido, y Santa Rosalía, hoy también en San Alberto en el lado de la epístola del altar mayor, que algunos autores identifican como Santa María Egipcíaca. Su disposición anatómica arqueada hacia la izquierda se contrapone con la Magdalena, con la que hubo de hacer pareja en el retablo de Balbás, con la que comparte igualmente su carácter penitente. En actitud de abrazar un crucifijo hoy desaparecido, resulta menos dramática y de formas más sosegadas que la anterior, destacando el rico estofado de la túnica de color verde y del manto rojo drapeado recogido sobre el brazo derecho. El retablo realizado por Astorga se depositó tras los episodios revolucionarios de 1868 en el monasterio de San Clemente hasta que solicitado por las monjas mercedarias fue colocado en la capilla mayor de su iglesia conventual, siendo finalmente destruido en 1936.
Otra imagen de Duque Cornejo para el retablo de 1711 es el San Felipe Neri que hubo de ocupar su cuerpo principal, sobre la titular de la iglesia, la Virgen de los Dolores. En el retablo realizado por Astorga estaba colocado en el centro de la gran cornisa "se alzaba en globo de nubes, entre ráfagas y dorados rayos, la efigie escultural de San Felipe, quedando a la espalda el remate o medio punto apechinado: a sus lados dos ángeles, y más abajo, sobre la cornisa, otros dos, de estatura más que natural, teniendo en sus manos los emblemas o atributos del Santo". Los ángeles no han sido identificados, y el San Felipe se encuentra situado en un retablo del lado del evangelio del crucero de la iglesia conventual de Santa Isabel, de Sevilla, regentado por madres filipenses. Se halla efectivamente, arrodillado sobre una bola de nubes, representado con rasgos maduros, barba corta y canosa, sus ojos miran anhelantes al cielo y sus brazos se abren en expresivo gesto. Viste sotana y manteo negros de profundos pliegues, decorados con un fino estofado. Dos obras más de Duque Cornejo llegaron a decorar el retablo neoclásico de Astorga, colocados sobre ménsulas bajo los arcos laterales, los presbíteros San Juan y San Valentín, que no se han conservado.
La imagen titular de los sucesivos retablos filipenses, que no salió de la gubia de Duque Cornejo como a veces se ha considerado, es Nuestra Señora de los Dolores, actualmente en la hornacina principal del retablo mayor de la iglesia de San Alberto. Su ejecución se vincula a Pedro Roldán, quien pudo realizarla a fines del XVII principios del XVIII, seguidamente a la fundación del Oratorio, como se desprende de antiguas noticias según las cuales las primeras esculturas de la primitiva y modesta iglesia filipense eran de Roldán, conservándose aún algunas en poder de la comunidad. Originariamente de talla completa, en 1796 se convierte en imagen de candelero, como hoy la vemos, conservando del original cabeza y manos. Es una expresiva dolorosa en posición genuflexa y con las manos unidas. En el retablo construido por Astorga la imagen se exponía en el camarín central, "En el centro del altar y entre las columnas, abríase un arco moldurado y dentro del mismo, un bello y anchuroso camarín con cielo raso de estuco pintado, como las paredes, con buen gusto, y donde había varias imágenes, pinturas y primorosos objetos que servían de adorno... En este sitio principal del camarín y ante el arco del retablo ...la imagen de vestir de Nuestra Señora de los Dolores, a quien estaba dedicado el templo; la actitud ...era de rodillas sobre cojín de plata con borlas de lo mismo, como el corazón y los siete cuchillos que tenía sobre el pecho, descansando todo sobre bellas repisa o peana de torno, de madera tallada y dorada con cuatro ángeles ...Rodeaba, al aire, todo el cuerpo un resplandor o ráfaga de metal dorado; y servían de adorno, a su cabeza, corona imperial de plata, y a su cuello y pecho no pocas alhajas: resto de las muchas y muy valiosas, que le fueron robadas en Diciembre de 1828".
En 1788 y durante los días 24, 25 y 26 de mayo la congregación festejó las mejoras y estrenos del Oratorio y su iglesia, entre cuyas obras se encontraba la realización de un trasaltar o camarín, que a modo de capilla reservada se destinaba para orar en ella "lejos de toda distracción y ruido". Hubo de ser una valiosa pieza según queda recogido en aquellos que la vieron: "bien adornado con puertas de cristales cerrado, y su pavimento de madera de acana y plata de martillo estucada con su bóveda, consumiéndose en la obra más de dos años", "sus puertas de tableros de caoba y pino... sus ochavadas paredes, formadas de cristales y caprichosos pabellones de madera jaspeada, su plegado cortinaje de seda amarilla; las magnificas custodias que adornaban la mesa del altar, de bronce dorado, llenas de muy insignes reliquias vistosamente prendidas sobre tisú y raso blanco; los dos hermosos fanales, conteniendo, respectivamente, el uno un relicario de plata sobredorada con reliquias de las entrañas del Santo Padre, y el otro un anuario santo, o sea reliquias de todos los Santos del año; el divino Niño Jesús, de medio relieve, con el lábaro de la cruz de plata, que resaltaba sobre la puertecita de un sagrario, que comunicaba con el del altar mayor, y su magnifico suelo de ácana con dibujo e incrustaciones de plata... conducía a esta escondida morada el callejón de las perchas, que tenía su entrada por la sacristía, y llevaba también a la escalera por donde se subía al camarín de Ntra. Madre". En la sesión municipal de 21 de noviembre de 1868, el ayuntamiento acordó "se arrancase inmediatamente el pavimento de madera existente con incrustaciones de plata contrastada en un cuarto reservado del Oratorio de San Felipe y se condujera a las Casas Consistoriales para darle una aplicación provechosa en este edificio".
La decoración del presbiterio de la iglesia se completa con dos ángeles lampareros que colgaban del arco toral, actualmente ubicados en la parroquia sevillana de Nuestra Señora de la O, a donde pasaron en 1868. Forman una bella pareja angélica, de expresión llorosa, cuya ejecución se ha adscrito al maestro Pedro Duque Cornejo, hacia 1711.
Retablos laterales. En 1844 González de León indica en su Noticia que "Todos los altares de esta iglesia son modernos, y muy arreglados, bien jaspeados y dorados y así presentan un aspecto brillante y primoroso. Todos están ejecutados por D. Manuel Carmona ensamblador muy acreditado de esta ciudad"; se refiere a Manuel Barrera y Carmona, maestro local activo desde al menos 1764 a 1790. Ninguno de estos retablos se han conservado, sin embargo, hay referencia de ellos y de las esculturas que contuvieron. En el brazo del evangelio del crucero hubo un retablo dedicado a San Felipe Neri, "jaspeado y con perfiles de oro", con sagrario adornado con cuatro columnillas y puerta dorada con un cobre que efigiaba a la Virgen de los Dolores. Sabemos que el 12 de febrero de 1711 los maestros Francisco Pérez de Pineda y José de la Barrera conciertan por 2.100 reales el aumento del retablo de San Felipe, de lo que se deduce que este retablo es resultado de la referida ampliación sobre otro más antiguo. El San Felipe Neri que lo presidía, acompañado con dos ángeles a sus pies que mostraban en sus manos mitra, capelo, azucena y corazón de plata, se conserva en la iglesia de San Alberto, en el retablo del crucero del lado de la epístola. Está realizado en madera policromada, de 170 cm. de altura y representa al Santo como un anciano, con barba corta y gris, abriendo sus brazos en expresiva actitud. Viste alba blanca y casulla roja decorada con motivos vegetales; un relicario en el pecho con algunas de sus reliquias. Ha sido atribuido al taller Pedro Roldán, realizado entre 1698-1711. En las entrecalles y sobre pedestales se situaban las pequeñas esculturas de San Ignacio de Loyola y de Santa Teresa de Jesús, que pueden ser las que hoy vemos en las calles laterales del retablo de Nuestra Señora del Socorro de la iglesia de San Alberto, dispuesto en una de las capillas del lado de la epístola. Sobre las dos pequeñas puertas situadas a los lados de este retablo dedicado a San Felipe, por las que se accedía a la antesacristía, había dos repisas con espaldar terminadas en resplandores de madera que sostenían las imágenes de San Pedro y San Pablo, también conservadas en San Alberto, flanqueando a San Felipe en el retablo anteriormente indicado. Atribuidas de antiguo a Roldán, hoy se consideran anónimas de fines del XVII principios del XVIII. Se trata de dos buenas tallas en madera policromada, que presentan a los Apóstoles con sus característicos atributos parlantes, las llaves y la espada respectivamente, y que muestran una gran fuerza expresiva y acertado dinamismo corporal a lo que se une una rica policromía. Finalmente hay que señalar que el altar de San Felipe de la iglesia del Oratorio que estamos analizando, se completaba con una baranda de cortadillos de hierros entrelazados que lo protegía, y con una cortina blanca bordada.
En correspondencia con el retablo anterior, en el lado de la epístola, hubo otro, cuya ejecución se adjudicó a Juan de Astorga, y que quizás sustituyó a otro anterior del referido Barrera. Estaba dedicado a San Francisco de Sales, cuya escultura hoy se sitúa en uno de los retablos laterales del lado de la epístola de la iglesia de San Alberto. Su autoría se adscribe al taller de Roldán y su fecha de ejecución entre 1698-1711. Con barba oscura y calvo, con mirada absorta hacia el cielo y brazos abiertos con la mano derecha en actitud de sostener un crucifijo que hoy no posee. Viste túnica, sobrepelliz blanco y esclavina corta abotonada en el pecho, ropajes de profundos y volados plegados, y cuidada policromía que contribuye a realzar la figura del santo obispo italiano. Las figuras colaterales que lo acompañaban eran San Joaquín y Santa Ana, también conservadas en San Alberto en el retablo del Nacimiento. Son dos interesantes tallas anónimas, fechables hacia 1700, de gran expresividad y movimiento, y rica policromía. Dos esculturitas más en las entrecalles dedicadas a Santa Gertrudis y Santa Juana Francisca Fremiot, completaban la parte escultórica de este retablo, hoy localizadas en los intercolumnios del retablo de San José de la iglesia de San Alberto.
El retablo siguiente albergaba una buena imagen de la Virgen con la advocación de Nuestra Señora del Buen Consejo con el Niño en brazos y sobre peana con cabezas de querubines, actualmente en la parroquia de la O. Su adscripción a Pedro Roldán ha sido descartada, siendo obra dieciochesca de autor anónimo. Entre las columnas de las calles laterales se situaban un San Francisco Javier y un San Antonio Abad de pequeño tamaño, conservándose sólo el primero en la iglesia de San Alberto en el retablo de San Francisco de Sales. Está realizado en barro y tela encolada y se adscribe al maestro Cristóbal Ramos, en la segunda mitad del XVIII. Bajo la Virgen y formando parte de la estructura del retablo, había una urna cerrada con cristales que contenía el busto en yeso de San Felipe Neri, que según la tradición es el vaciado que se sacó en Roma del cadáver del Santo, yeso que aún conservan los filipenses en su convento de San Alberto.
La tercera capilla, al lado de la puerta que daba paso a la galería que comunicaba con la casa, tenía un retablo similar a los anteriores, con dos grandes columnas dóricas, al que se le había quitado otras dos para colocar una imagen de candelero de la Purísima Concepción flanqueada por San Estanislao de Koska y San Luis Gonzaga. Hoy se localizan en el retablo del Sagrado Corazón de la iglesia de San Alberto; su mal estado de conservación hace difícil establecer una posible autoría, antiguamente considerada obra granadina o de Juan de Astorga. Sobre la mesa de altar una urna cerrada de cristales y decorada con columnillas, contenía una cabeza del Bautista, "de singular mérito" en paradero desconocido.
La última capilla del lado del Evangelio tuvo un retablo articulado con cuatro columnas jónicas, realizado por Manuel Barrera y Carmona, que contenía un Cristo atado a la columna con un San Pedro Penitente arrodillado a sus pies, imágenes atribuidas a Pedro Duque Cornejo, no conservadas. En las calles laterales se situaban San Antonio de Padua con el Niño en brazos y Santa Rita de Casia, esculturas de mediano tamaño, localizadas en la iglesia de San Alberto, el San Antonio muy repintado. Santa Rita está realizada en barro y tela encolada, y se adjudica a Cristóbal Ramos en la segunda mitad del XVIII. El plan del retablo poseía una urna de columnillas, cerrada por delante con cristales, que albergaba en su interior una Dolorosa con Jesucristo en los brazos al pie de la cruz. A derecha e izquierda había dos urnas pequeñas más, con un Calvario y un Descendimiento, respectivamente, obras en paradero desconocido. El retablo pasó a la iglesia de la O en 1868, siendo desmantelado en 2001 por su muy mal estado.
En el lado de la epístola y comenzado por la cabecera del templo se disponía un retablo similar a los anteriores, adjudicado a Barrera, que fue llevado a la iglesia de la O en 1868 y en 1936 fue destrozado, siendo finalmente desmantelado en 2001. Tuvo un Sagrado Corazón de Jesús, que puede corresponder al conservado hoy en San Alberto obra decimonónica que carece de interés artístico, al que acompañaba dos ángeles en actitud de adorarle. Bajo éstos una urna de cristales guardaba un Niño Jesús "sentado sobre una peña, a la sombra de un árbol, mostrando su corazón y acariciando a una ovejita", en paradero desconocido.
A continuación estaba el retablo dedicado a San José con su imagen de barro y tela encolada sobre peana de nubes y querubines, atribuida a Cristóbal Ramos y fechada en la segunda mitad del siglo XVIII, que actualmente preside uno de los retablos colaterales del evangelio de la iglesia de San Alberto. A los lados y sobre pedestales en el lugar que había columnas que se le quitaron al retablo, se situaban un San Ignacio aplastando al demonio con un libro abierto entre sus manos, expresiva escultura de gran dinamismo en el vuelo de sus paños, y el Beato Sebastián Valfré con crucifijo en las manos y en actitud de predicar, ambas conservadas en el convento de San Alberto. En la parte baja del retablo se distribuían tres urnas que albergaban pequeñas estatuillas: la del centro una Inmaculada sobre peana de querubines y bordeada con ráfagas de plata, y las laterales con los bocetos del San Felipe Neri y San Francisco de Sales, obras no localizadas. El retablo remataba con las abreviaturas JHS.
Contigua a la portada lateral de la iglesia estaba la capilla de Santa Bárbara, "imagen del célebre Roldán, también concluida como todo lo de su mano, y es extraordinariamente dulce y afinada", que hoy se encuentra en la parroquia de la O, en una de las calles del retablo mayor, cuya calidad la acerca a la estética roldanesca. Estuvo flanqueda por San Rafael coronado de flores y San Francisco de Paula, esculturas dieciochescas a menor tamaño, hoy en la iglesia de San Alberto. Del retablo sabemos que su ejecución se adjudicaba al maestro Barrera y Carmona, que en 1868 fue llevado a la iglesia de la O en donde sufrió destrozos con los sucesos de julio del año 1936. En el 2001 y ante su precario estado de conservación, fue desmantelado.
La última capilla del lado de la epístola estaba dedicada a San Juan Nepomuceno, cuya imagen presidía el retablo y que fue realizada por Juan de Astorga, "con Crucifijo y cinco estrellas de plata". Estaba flanqueada por San Juan Bautista y San Juan Evangelista, de menor tamaño y de autor desconocido. Sobre la mesa de altar y formando parte del retablo una urna cerrada con cristales contenía una Virgen del Carmen, otras más pequeñas a la izquierda y derecha albergaban pequeñas figuras del Niño Jesús pastoreando ovejas y un Ángel de la Guarda. El San Juan Bautista puede ser el situado en el ático del retablo de la iglesia de San Alberto dedicado a San José, y el San Juan Nepomuceno, en muy mal estado de conservación, se halla en San Alberto retirado del culto. Su atribución a Astorga se ha descartado.
En la sacristía y en el tránsito que comunicaba con el presbiterio de la iglesia, existió un medio relieve de la Virgen imponiendo la casulla a San Ildefonso, que no se ha conservado. Sobre una de las cajonerías, una urna de caoba albergaba una "bellísima" escultura del Buen Pastor llevando la oveja descarriada en sus hombros, que no hemos podido localizar; se conserva el retablo dorado con estatua de cuerpo entero del Señor con la cruz a cuestas que se situaba encima de otra cajonería frontera a la anterior.
En la galería que comunicaba la casa con la iglesia y sobre unas mesas de caoba, existieron en unas urnas de cristal una Dolorosa atribuida a Cristóbal Ramos y una Coronación de la Virgen por la Santísima Trinidad, en barro, adjudicadas a Juan de Astorga, ambas en paradero desconocido.
En la capilla del Oratorio hubo un retablo neoclásico de jaspe, realizado en Cádiz parece que por Torcuato Benjumeda. Constaba de mesa de altar, un cuerpo entre pilastras y cuatro columnas jónicas y ático, y correspondiente sagrario-manifestador, rodeado por seis columnillas jónicas y coronado por sendos ángeles de plomo con corazón de bronce. En su hornacina principal se situaba un Crucificado realizado por Ángel Iglesia en 1791, a imitación del Cristo de la Clemencia de Martínez Montañés. Se trata del Cristo del Perdón que actualmente preside el retablo mayor de la iglesia de San Alberto, con fecha y firma en el stipes: "EN /SE/VILLA/ANGEL Y Gª ESPA/ÑOL/1791". Es de madera policromada a tamaño natural. En los intercolumnios del retablo estaban San Pedro y San Pablo, no identificados.
En el oratorio privado de los padres, llamado "el reclinatorio", situado en el rellano de la escalera que subía a la parte alta de la casa, existió "en su altar sobre ancha peana, una urna de caoba de hueso con ocho columnas de ébano muy bien trabajada y cerrada de cristales por todos sus lados: sobre ella había cuatro ángeles de cuerpo entero; en su remate un Crucifijo y en su centro, como imagen principal, Nuestra Madre Dolorosa arrodillada sobre tarimita de madera. En ambos extremos del plan del altar, formábanse dos rinconeras, sobre las cuales había dos hermosas cabezas de tamaño natural, del Hecce Homo, la de la derecha, y de la Dolorosa, la de la izquierda: esculturas romanas de ponderado mérito". Se han conservado en San Alberto, sobre la cajonería de la sacristía el Hecce Homo y la Dolorosa, magníficos bustos que efectivamente se atribuyen hoy a Pedro Roldán.
PINTURAS
La iglesia estuvo decorada con pinturas murales al temple, en la que intervinieron varios maestros. En la cúpula de la capilla mayor Vicente Alanís pintó en 1788 un rompimiento de gloria con San Felipe Neri vestido de sacerdote, entrando en el reino de los cielos de la mano de ángeles y rodeado de resplandores y una nutrida corte de querubines. En las pechinas de la cúpula se representaban escenas de la Pasión: La coronación de espinas, Cristo con la cruz a cuestas, La Crucifixión y El Descendimiento. "A lo largo de los grandes pilares, lo mismo que de los pequeños, veianse pinturas de Santos y Ángeles, alternando, a trechos, con el decorado general de la iglesia"; y la bóveda del cuerpo de la iglesia brillando en su centro una preciosa María, pintada en lienzo, con dos ángeles o mancebos, obra ejecutada por el padre Morico". Entre los artistas que participaron en esta decoración se citan a Cristóbal Ramos, quien "pintó con libertad y buen gusto al temple los adornos y paxaros de la iglesia de San Felipe Neri", Juan de Espinal y Pedro de la Fayeta y Suárez (Martín Suárez y Orozco).
En los muros laterales de la capilla mayor y encima de las portadas colgaban dos grandes lienzos; el de la izquierda el Martirio de San Pedro atribuido dudosamente a José de Ribera, que puede corresponder al cuadro tenebrista que hoy se halla en una dependencia conventual de San Alberto en muy mal estado de conservación. A la derecha y como obra de Francisco de Zurbarán un San Pedro orando, "en el mismo lienzo había otra figura, la de Jesús atado a la columna, que no era del mismo autor". Zurbarán realizó varias versiones de este tema; en el Palacio Arzobispal de Sevilla se conserva un magnifico San Pedro Orando ante Cristo atado a la columna procedente de la iglesia del ex convento de San Alberto, que se ha puesto en relación con la de San Felipe Neri. Sin embargo, la indicación de que el lienzo fue cortado nos hace pensar en el San Pedro orando, de la colección particular de Bilbao, en el que se aprecia claramente cómo ha sido cortada en su lado derecho, en donde se ve una parte de la columna. Es de una gran calidad artística y muy similar al del Palacio Arzobispal, con una mayor fuerza expresiva y calidad en el tratamiento de los ropajes si cabe. Su ejecución se sitúa entorno a 1650.
Otras pinturas citadas en el ámbito de la iglesia son: en el ático del retablo dedicado a San Felipe, situado en el lado del evangelio del crucero, un Ángel de la Guarda, copia de Murillo, actualmente en la sacristía de San Alberto. En el correspondiente del lado de la epístola un Descendimiento de la Cruz, copia de Van Dyck, en cobre, desaparecido. En un altar colateral del lado del evangelio un San Felipe Neri y San Félix Cantalicio atribuido al pintor italiano Matías Preti, actualmente en la sacristía de San Alberto, adscripción que se considera acertada. Representa el encuentro entre ambos santos en un ambiente urbano, a los que acompañan algunos personajes en cuyos expresivos rostros se manifiesta el estilo de Preti. En el ático del último retablo del lado del evangelio de la nave dedicado a Cristo atado a la columna, una Santísima Trinidad en un óvalo, de autor indeterminado, desaparecido. También en paradero desconocido Nuestra Señora de Belén que se situaba en el tercer retablo del lado de la epístola y debajo de la escultura de Santa Bárbara que lo presidía. Sobre los dos relicarios laterales de este mismos retablo estaban San Felipe Neri con San Carlos Borromeo y Santo Tomás de Aquino, que damos por perdidos. En el ático del último retablo del lado de la epístola se cita una Santísima Virgen, de autor y paradero desconocidos. Ceán Bermúdez refiere "dos quadros historia dos que están a los pies de la iglesia" de Francisco Miguel Ximénez (1717-1793), quien se retrató en uno de ellos. En el coro de la iglesia de San Alberto se hallan en muy mal estado de conservación, ambas pinturas con formato de óvalos apaisados que representan a San Felipe Neri iniciando la construcción de la Chiesa Nuova del Oratorio de Roma y San Felipe ve a la Virgen sostener el techo que se derrumba, cuyo estilo coincide con obras firmadas por Ximénez, pintor secundario formado en el taller de Domingo Martínez. Representa escenas con figuras menudas y afables aunque poco expresivas.
Debajo de estos cuadros se disponía una colección de grabados romanos, no conservados, que narraban la vida de San Felipe. Eran sesenta estampas dibujadas por Pietro Antonio Novelli y abiertas por Inocente Alessandris, más un grabado de San Felipe Neri realizado por Manuel Navarrio hacia 1795, y otro de Nuestra Señora de los Dolores de M. Brandi de 1802.
En esta galería y sobre la puerta de acceso a la sacristía estuvo el lienzo de Cristóbal de León, con la escena de La aprobación de las Constituciones del Oratorio por Paulo V. Es un medio punto hoy en el coro alto de la iglesia de San Alberto, cuya autoría se mantiene a este pintor, fechable en el primer cuarto del siglo XVIII. Frontero a este lienzo hubo otro medio punto con Santa Teresa de Jesús, de autor y paradero desconocidos.
En la antesacristía "especie de vestíbulo, adornado también de buenos cuadros", se cita un San Felipe adorando a la Virgen de Meneses Osario, no identificado. En la sacristía y entre sus dos ventanales, había "un hermoso cuadro de Valdés con Jesús Crucificado y la Magdalena a los pies", en paradero desconocido. De los muros de la sacristía colgaban las siguientes pinturas de autor desconocido: una Purísima Concepción, un San Pedro Penitente, seis apaisadas con la vida de San Nicolás de Bari, un San Cosme y San Damián y cuatro con pasajes de la vida de la Virgen. Además cuatro cobres sobre la cajonería menor que representaban los Desposorios de la Virgen, la Presentación de Jesús en el templo, y de menor tamaño la Oración en el huerto y Cristo resucitado. De todas ellas, sólo se ha identificado como posible la Concepción conservada en la sacristía de San Alberto.
En el claustro principal de la Casa de la Congregación se cita de Lorenzo Quirós La aprobación de las Constituciones del Oratorio, conservada actualmente en San Alberto. Esta pintura hubo de formar parte de una serie dedicada a narrar el proceso de aprobación y construcción de la iglesia de la Congregación en Roma, llamada de Santa María in Vallicela, correspondiendo la "Aprobación de las Constituciones" al momento de "Aprobación de la erección del Oratorio por Gregorio XIII". De esta serie se han identificado en San Alberto, en la escalera: Traslado de San Felipe y sus seguidores a la iglesia nueva de Santa María in Vallicela y San Felipe Neri en el Oratorio. Todas presentan las mismas características de estilo y adjudicadas a Lorenzo de Quirós, pintor local de modestas cualidades artísticas.
En la escalera que partiendo del patio principal comunicaba con la segunda planta, se situaba en su único descanso una Asunción de la Virgen, que puede ser la que se conserva en la sacristía de San Alberto, de buena factura, fechable en el primer tercio del siglo XVIII. Estaba flanqueada por dos óvalos con las efigies de San Carlos Borromeo y San Felipe Neri que igualmente pueden ser los que se hallan hoy en San Alberto. En el refectorio existió una Santa Cena apaisada, de autor desconocido, quizás la que ahora decora el comedor de San Alberto, obra de mediados del siglo XVIII.
En la capilla de la Casa de Ejercicios hubo "un quadro apaisado que representa a San Ignacio escribiendo en la cueva de Manresa, con la Virgen que se le aparece", perteneciente a Domingo Martínez. Se conocen dos versiones del tema realizadas por el artista, una en una colección particular sevillana y otra en el convento de Santa Isabel, de Sevilla, regentado por hermanas filipenses, a donde hubo de pasar tras algunas de las supresiones que padeció el Oratorio. Está firmada, y su fecha de ejecución se sitúa hacia 1740; presenta una equilibrada composición de efluvios murillescos.
En el ámbito de la capilla de la Casa de Ejercicios se cita por varios autores un San Felipe diciendo misa, de Francisco Varela, obra hasta el momento sin identificar.
En 1868 pasaron al Museo de Bellas Artes de Sevilla, procedentes de San Felipe Neri, dos lienzos de la Sagrada Familia, uno atribuido a Andrés Rubira, y el otro a Juan Simón Gutiérrez. A la parroquia de la O pasó la pintura de Simón Gutiérrez en la que se incluía al Padre Eterno, siendo las figuras de tamaño natural, y que fue colocada a la derecha del cancel y posteriormente destruida en el incendio del año 1936. La pintura de Rubira del Museo sin embargo, resulta ser la que el artista presentó a un concurso convocado por la Escuela de las Tres Nobles Artes de Sevilla, en el que obtuvo el primer premio, por lo que no podemos afirmar que se trate de la misma obra. Finalmente, en lugar no determinado del Oratorio, hay referencia a una Adoración de los pastores, en cobre copia de Rubens, un David también en cobre, de escuela flamenca, no identificados, y un Martirio de San Pedro, de escuela italiana de mediados del XVII, que puede corresponder al que se halla hoy en el convento de San Alberto.
OTROS ENSERES
En la iglesia y en el centro del presbiterio se formaba el coro, "con diez hermosos bancos de caoba de cómodos respaldos y perfectamente concluidos". En el lado de evangelio se situaba el púlpito y por este lado, sobre la puerta de paso a la galería de la Casa, había una tribuna sobre la que montaba el órgano que "sin duda alguna era el mejor de Sevilla, aparte de los dos incomparables de la Catedral. Tenía el nuestro escogidísimos registros, suaves y fuertes, dulces y estrepitosos, comunes y bastante raros, con sus correspondientes contras, por todos en número de 20. La caja era de pino con sobre puntas de talla, pintada y dorada. Los que lo oyeron no podrán olvidar nunca aquellos melodiosas meditaciones, ofertorios y elevaciones...". Considerado uno de los mejores construidos por el maestro Antonio Otín Calvete, tras la Desamortización fue llevado a la parroquia de la O en donde se conserva. Es un mueble barroco pintado en verdes y dorados, con tres ángeles cantando pintados sobre el teclado manual. Reparaciones y reformas, como la efectuada en las primeras décadas del siglo XX probablemente por Domingo Florenzano, lo desfiguraron en parte, sobre todo en lo que se refiere a sus singularidades musicológicas. Hay que señalar la importancia que los filipenses daban y dan a la música y al canto en la celebración de la liturgia, cuya tradición ha llegado a nuestros días con la conocida formación vocal "Coral de San Felipe Neri", de larga trayectoria y reconocido prestigio.
A lo largo de la iglesia se disponían un total de doce confesionarios, "dos de los cuales eran de caoba con incrustaciones de marfil y los restantes de caoba y pino entrelazados y con sobrepuestos de talla". Tras la revolución septiembre de 1868, cuatro pasaron a la iglesia de El Salvador y dos a la Catedral, así como un cancel, varias puertas talladas de caoba y cedro. El cancel principal de los pies de la iglesia era "de caoba y pino con embutidos y sobrepuertas de naranjo. Tenía dos caras: la de la parte exterior, tableada de enlazados; y la parte interior de tableros grandes, a la italiana en la que se veían juguetes y arbotantes tallados y dorados: combinación ingeniosa de pintura y oro; y en medio un óvalo con dos rojos capelos cardenalicios y una mitra; en los lados cuatro ángeles y cuatro flameros. Era un cancel de dos hojas, con dos postigos y especial cerradura de singular mérito". En la sesión municipal de 18 de marzo de 1870 consta que se le concedió a la Hermandad de Montserrat a solicitud de su mayordomo un cancel procedente de San Felipe, y otro le fue concedido a la Hermandad del Silencio para colocarlo en la puerta nueva que se había levantado en su capilla.
Sobre las ricas y variadas piezas de orfebrería con que contó el Oratorio y la Casa de Ejercicios, el profesor Roda Peña ha realizado un reciente catálogo pormenorizado al que nos remitimos, algunas de las cuales se han localizado en San Alberto, actual sede de la comunidad filipense (Matilde Fernández Rojas. Patrimonio artístico de los conventos masculinos desamortizados en Sevilla durante el siglo XIX: Trinitarios, Franciscanos, Mercedarios, Jerónimos, Cartujos, Mínimos, Obregones, Menores y Filipenses. Diputación Provincial de Sevilla. Sevilla, 2009).
Conozcamos mejor la Historia, Leyenda, Culto e Iconografía de San Felipe Neri, presbítero:
Fundador de la congregación del Oratorio.
Nació en Florencia en 1515. Instaló a los oratonianos en Roma, junto a la iglesia de Santa María in Vallicella que tomó el nombre de Chiesa Nuova (Iglesia Nueva). De los intermedios musicales que organizó en el Oratorio de Roma nació el oratorio como género musical.
Durante una de sus enfermedades se le apareció la Virgen con el Niño en medio de los ángeles.
Murió en Roma en 1595, donde se lo conocía familiarmente con el mote de Pippo buono (Felipe el bueno).
Fue canonizado en 1622. A partir de entonces, los oratorios, para rendir homenaje al nuevo San Felipe, adoptaron el nombre de Filippini (Felipinos). Es patrón de Florencia, Mantua y Roma. Se lo invocaba contra el reumatismo.
ICONOGRAFÍA
Está representado en hábito de oratoniano, con un rosario.
Un ángel le presenta un libro abierto en el cual lee las palabras del Salmo: Dilatasti cor meum.
Sus otros atributos son una mitra y un capelo cardenalicio arrojados a sus pies. El arte italiano del siglo XVII lo ha representado muchas veces en éxtasis, y con sus visiones, sobre todo la Aparición de la Virgen (Louis Réau, Iconografía del Arte Cristiano. Ediciones del Serbal. Barcelona, 2000).
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