Hoy, 11 de julio, Fiesta de San Benito, abad, patrono principal de Europa, que, nacido en Norcia, en la región de Umbria, pero educado en Roma, abrazó luego la vida eremítica en la región de Subiaco, donde pronto se vio rodeado de muchos discípulos. Pasado un tiempo, se trasladó a Casino, donde fundó el célebre monasterio escribió una Regla, que se propagó de tal modo por todas partes que por ella ha merecido ser llamado "Patriarca de los monjes de Occidente". Murió, según la tradición, el veintiuno de marzo (547) [según el Martirologio Romano reformado por mandato del Sacrosanto Concilio Ecuménico Vaticano II y promulgado con la autoridad del papa Juan Pablo II].
Y qué mejor día que hoy, para ExplicArte la Ermita de San Benito, en Castilblanco de los Arroyos (Sevilla).
Está situada a unos once kilómetros del casco urbano, en el lugar llamado Cañada La Parda, habiendo noticias documentales de su existencia desde 1589. El edificio es de una sola nave con arcos de medio punto y cubierta a dos aguas. Su arquitectura primitiva hoy es irreconocible debido a las restauraciones de 1883 y de 1928. En su interior destaca el retablo mayor de estilo barroco con columnas salomónicas, datable a finales del siglo XVII, que contiene la talla de San Benito, inicialmente una escultura completa, que posteriormente se adaptó para vestir. En el presbiterio cuelga una lámpara de plata decorada con rocalla decadente, que tiene la marca de García, por lo que habría que situarla a finales del siglo XVIII. De gran interés es el numeroso conjunto de exvotos pictóricos conservado, prueba de la amplia devoción de que goza el santo (Alfredo J. Morales, María Jesús Sanz, Juan Miguel Serrera y Enrique Valdivieso. Guía artística de Sevilla y su provincia. Tomo II. Diputación Provincial y Fundación José Manuel Lara. Sevilla, 2004).
La Ermita está situada a once kilómetros del casco urbano, en la dehesa llamada Cañada la Parra, existiendo noticias documentales del topónimo “San Benito” desde el s. XIV a través del Libro de la Montería de Alfonso XI, donde se recoge: “Et son las armadas en el camino de Sanct Benito”, (libro III, cap. XXIV). Ello indica, por tanto, una temprana presencia, inmediatamente posterior a la Reconquista, de un enclave dedicado al santo, pero ¿con qué condición? ¿Un eremitorio, un santuario devocional popular, una encomienda rural de una orden militar…? Esta última parece la hipótesis más factible, habida cuenta del papel que las Órdenes Militares jugaron en la conquista del antiguo Reino de Sevilla. Desgraciadamente, el repartimiento de las sierras septentrionales de Sevilla adolece de insalvables lagunas informativas, a pesar de la bien documentada conquista de la ciudad, por lo que no podemos conocer a qué orden fue concedida la zona; pero la existencia del santuario en fecha tan temprana apunta a dos posibles órdenes: la de Alcántara o la de Calatrava. Esta última, de creación benedictina cisterciense y bajo patronazgo de San Benito, ya entonces había levantado templos dedicados a su patrón, como la iglesia de San Benito de Porcuna, priorato benedictino de la orden fundado a mediados del s. XIII tras la conquista de Jaén. En el Aljarafe sevillano, es la orden de Alcántara, que tenía a los benedictinos como mentores espirituales, quien erige templos al santo, como en el desaparecido Heliche o en Castilleja de Guzmán.
La fábrica actual carece, no obstante, de una fisionomía medieval, aunque la estructura remita a tales modelos, evidenciando reformas paulatinas, las cuales se hallan documentadas en fechas como 1733, 1799, 1883 o 1928 (Archivo General del Arzobispado de Sevilla, Archivo Histórico Provincial y Archivo de la Hermandad de San Benito). El edificio orientado al este, como es tradicional, presenta una planta rectangular con grandes contrafuertes en su lado septentrional y consta de una sola nave dividida en tres tramos mediante arcos diafragma de medio punto que apean sobre pilastras adosadas. Se cubre con una techumbre a dos aguas, mientras que el presbiterio, de planta cuadrada, y separado por una reja, lo hace mediante un artesonado. En la fachada, a los pies, se abre un pórtico sobre el que se levanta una espadaña de un solo vano. Anejos al lado de la epístola se adosan la sacristía y una sala que actúa como depósito de exvotos pictóricos y cuya espadaña se debe a una intervención reciente.
La cubierta, por su parte, se ajusta a la inveterada tradición hispanomusulmana de las armaduras, una económica solución basada en la carpintería que logró una intensa belleza abstracta a través de lo geométrico, extendiéndose su uso hasta bien entrado el s. XVIII. La cubierta del presbiterio responde al tipo de armadura de par y nudillo de tres paños sobre planta cuadrada, como suele ser habitual en las iglesias sevillanas. El almizate acapara la concentración decorativa con un trazado de lacería típico de las cubiertas mudejáricas andaluzas, correspondiendo la modulación de los trazados a la tipología de lazo de ocho occidental. En los cuadros formados por la intersección de pares y jaldetas se pinta en tono dorado un estilizado motivo vegetal, atribuible a la intervención de 1928. La datación puede efectuarse solapando datos artísticos y documentales (A.G.A.S.) entre finales del s. XVII y comienzos de la centuria siguiente, con dos reformas documentadas en 1733 y 1799.
El retablo, sin duda, es la pieza con el valor histórico-artístico más notable de todo el conjunto edilicio. Actualmente se encuentra a la espera de una restauración, desmontado de su lugar original, la cabecera. La cronología ha de situarse en torno a 1725, pues la documentación nos refiere en dos ocasiones (septiembre de 1723 y marzo de 1724) que los miembros de la Hermandad “pasen a la ciudad de Sevilla” y que “le hiziesen un retablo para el altar de la ermita del Señor San Benito” (A.G.A.S.), a instancias de las donaciones en especie de D. Tomás García. En un inventario fechable con anterioridad a 1760, puede leerse: “Y un rrettablo/ de ex cultura de madera por do-/ rar con su titular en medio de / la efigie de Sr San Benito […] tiene el altar su ara y marco”. No es hasta 1775, cuando volvemos a encontrar una referencia sobre el “costoso dorado del retablo”, bajo la iniciativa del párroco D. Félix Díaz Cordero. Desgraciadamente no ha sido hallado el contrato, por lo que la autoría queda, por el momento, en el anonimato, pudiendo plantear una atribución al círculo de Luis de Baias, retablista de origen gallego documentado en esos años por la comarca (El Pedroso, Cazalla de la Sierra). En las reformas de 1928 volvió a restaurarse por D. Manuel Tristán y D. Manuel González Hurtado, dorador, como atestigua la etiqueta adosada en el revés del retablo y los testimonios orales de la hija de este último, Dña. Dolores González, camarera del santo, a su vez.
Tallado en madera de pino y dorado, éste es un retablo hornacina salomónico que se estructura en banco, un único cuerpo y remate, sobre un poyo de altar cerámico colocado en 1928. Su carácter comarcal y aún rural explica la vigencia de las columnas salomónicas en una fecha tan tardía como 1724, ya dominada por el estípite. Otras rémoras del siglo anterior se advierten en la poco frondosa y disipada talla ornamental y el mantenimiento de un sentido tectónico. El esquema de una única calle y el perfil piramidal del remate confieren un sentido vertical, reforzado por los soportes helicoidales y las guirnaldas vegetales que los flanquean, monofocalizando así la atención sobre la hornacina central. Los límites entre los cuerpos están marcados por cornisas de perfil quebrado que se adelantan y retranquean, originando una planta quebrada con superficies y elementos en distintos planos.
En el centro del banco se dispone la pequeña puerta del Sagrario, indicada simbólicamente por un racimo de vides, y dos basamentos sobre los que apean las columnas salomónicas, que concentran una decoración más turgente con frutos y veneras, que la que se dispone en el resto, más fina, de hoja de cardo y motivos florales. La hornacina del cuerpo está flanqueada por dos columnas salomónicas de seis espiras que comienzan en espira y terminan en garganta, con fuste revestido de rosas. Sobre la hornacina se dispone una potente vegetación de hojas de cardo, enrollamientos y frutos, que sobresale en realce. Encima de la cornisa quebrada se observa una crestería en la parte central, y dos jarras a plomo con los soportes. El remate está presidido por la figura en altorrelieve de Santa Escolástica, cobijada bajo una hornacina trilobulada de formas cartilaginosas, flanqueada por dos pilastras que también se rematan con sendos jarrones; todo ello coronado por un penacho de hojas de cardos rodeando un tondo pintado con la paloma del Espíritu Santo. Los laterales vuelven a desarrollar la habitual tipología de “hojas de cardo” y roleos.
Iconográficamente, San Benito se representa imberbe, vestido con cogulla negra de benedictino y nimbado; acompañado de sus atributos habituales: el báculo, la mitra, el libro y el cuervo con el panecillo, piezas que posee tanto lígneas como argénteas. Los dos primeros remiten a su función como abad (de Vicovaro entre 502 y 521; de Montecassino entre 529 y 547). El libro alude a la regla benedictina que guió la Europa monástica altomedieval bajo el “ora et labora”, mientras que el cuervo hace referencia a uno de sus milagros más conocidos. A causa de su riguroso talante, el santo se granjeó las envidias de los monjes de Vicovaro, quienes intentaron envenenar su comida, pero un cuervo apareció para llevarse el pan corrompido, al tiempo que el vaso se hacía añicos bajo la señal de la cruz. Cabe reseñar que los exvotos más antiguos representan a San Benito con un cáliz sobre el libro, completando así el milagroso episodio biográfico. En Castilblanco de los Arroyos y su comarca la naturaleza de un santo más monástico que popular queda desmentida de modo apabullante, como demuestran, además de su histórica devoción, la cantidad y enjundia de sus exvotos, siendo la única muestra hagiográfica equiparable a las marianas o cristológicas y superponiéndose a devociones tan populares y difundidas en la época como las de San Roque o San Sebastián, el cual poseía una ermita y cofradía en el Castilblanco de la Edad Moderna (Web de la Hermandad Matriz de San Benito Abad).
Conozcamos mejor la Historia, Leyenda, Culto e Iconografía de San Benito, abad;
HISTORIA Y LEYENDA
Los diálogos de San Gregorio Magno son la fuente principal y casi única de su biografía.
Nacido hacia 480 en la provincia de Norcia (también, aunque de empleo menos frecuente, “Nursia”, ciudad de la provincia de Perusa), en Umbría, era hermano gemelo de Santa Escolástica.
En 528, a mitad de camino entre Roma y Nápoles, fundó el monasterio del monte Cassino (Montecassino), sobre una antigua acrópolis consagrada en la antigüedad al culto de Júpiter. Allí compuso la regla de la orden de los benedictinos, y allí murió en 547.
Sobre esta trama histórica el ingenio de los monjes y la imaginación popular bordaron adornos que Santiago de Vorágine recogió cuidadosamente en su Leyenda Dorada, de la que tomaron sus temas los artistas.
En principio fue el milagro del tamiz partido. Cuando a su nodriza se le cayó un tamiz, él tomó las dos mitades y las volvió a unir sin que quedara huella alguna de su fractura.
Cuando vestía hábito monástico, se retiró a la caverna del Sacro Speco donde era aprovisionado por el monje Romano, que le bajaba el pan en un cesto atado a una cuerda, y le avisaba con el sonido de una campanilla. Satán rompió la campanilla.
Como no consiguió rendirlo por hambre, el diablo desató contra él las tentaciones carnales. Hizo aparecer una mujer que encendió su concupiscencia. San Benito rodó desnudo entre las zarzas espinosas que rodeaban la gruta, expulsó la codicia sensual mediante las llagas de su carne, y así se impuso al pecado.
Elegido abad del monasterio de Vicovaro, por su rigor se atrajo el odio de los monjes que envenenaron su comida. Pero escapó a la tentativa de envenenamiento haciendo la señal de la cruz sobre el vaso que se quebró de inmediato en pequeños fragmentos, como si lo hubiese golpeado una piedra, mientras un cuervo se llevaba el pan envenenado en el pico.
Salvó al monje Plácido, su discípulo, cuando estaba a punto de ahogarse, enviando en su auxilio a San Mauro, quien sostenido por su bendición, lo salvó de la muerte caminando sobre el agua.
En el monasterio sólo quedaban cinco panes, pero al día siguiente, ante la puerta de la celda de San Benito se encontraron cien moyos (medida antigua de capacidad que equivale a ocho cántaros o ciento veintinueve litros) de harina.
Totila (rey de los ostrogodos de Italia, que se confunde con frecuencia con Atila, rey de los hunos), rey de los godos, intentó engañarlo sin éxito, cuando delegó a uno de sus oficiales disfrazado de rey.
Su hermana Santa Escolástica, a punto de morir, le impidió partir desencadenando una tormenta y haciendo caer una lluvia torrencial. El santo vio el alma de su hermana ascender al cielo en forma de paloma.
Cuando murió su alma también ascendió al cielo en un chorro de luz. Como el profeta Elías en su carro de fuego.
CULTO
Patrón de la orden de los benedictinos, de los conventos de Subiaco y del monte Cassino, San Benito es un santo más monástico que popular.
Sus reliquias, transportadas en 672 desde Montecassino a la abadía de Fleury, en Francia, que adoptó el nombre de Saint Benoît sur Loire, nunca atrajeron tantos peregrinos como las de San Martín de Tours o las de Santiago de Compostela.
En verdad, su autenticidad siempre ha sido cuestionada por los italianos quienes creen haber encontrado los auténticos huesos de San Benito y de su hermana Escolástica en Montecassino, en 1950.
Se lo invocaba contra el veneno, la erisipela y sobre todo contra los cálculos de los que habría curado al emperador de Alemania, Enrique II. También se recurría a su intercesión para obtener la gracia de una buena muerte.
ICONOGRAFÍA
Se lo representa ya imberbe, ya barbudo. Vestido con una cogulla negra de benedictino. No obstante, en los cuadros encargados por los benedictinos reformados, cistercienses, camaldulenses y olivetanos, aparece con una túnica blanca.
Sus atributos son un tamiz partido, varas con las que habría corregido a un monje, una copa de la que escapa una serpiente venenosa, alusión a la tentativa de envenenamiento de los monjes de Vicovaro (comparte este atributo con San Juan Evangelista) y finalmente un cuervo que se lleva el pan envenenado en el pico. Se observará que a diferencia del cuervo proveedor de San Pablo ermitaño, que le lleva el pan cotidiano, el de San Benito retira un pan envenenado.
Para diferenciar su copa envenenada de la de San Juan, los escultores alemanes del siglo XVIII hacen salir de ella dos pequeños serpientes (Louis Réau, Iconografía del Arte Cristiano. Ediciones del Serbal. Barcelona, 2000).
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