Hoy, 5 de febrero, Memoria de Santa Águeda, virgen y mártir, que en Catania, ciudad de Sicilia, en Italia, siendo aún joven, en medio de la persecución mantuvo su cuerpo incontaminado y su fe íntegra en el martirio, dando testimonio en favor de Cristo Señor (c. 251) [según el Martirologio Romano reformado por mandato del Sacrosanto Concilio Ecuménico Vaticano II y promulgado con la autoridad del papa Juan Pablo II].
Y que mejor día que hoy para ExplicArte la escultura de Santa Águeda, de Nicolás de León, en las portadas de las Capillas de San Gregorio y de la Virgen de la Estrella, de la Catedral de Santa María de la Sede, de Sevilla.
La Catedral de Santa María de la Sede [nº 1 en el plano oficial del Ayuntamiento de Sevilla; y nº 1 en el plano oficial de la Junta de Andalucía], se encuentra en la avenida de la Constitución, 13; con portadas secundarias a las calles Fray Ceferino González, plaza del Triunfo, plaza Virgen de los Reyes, y calle Alemanes (aunque la visita cultural se efectúa por la Puerta de San Cristóbal, o del Príncipe, en la calle Fray Ceferino González, s/n, siendo la salida por la Puerta del Perdón, en la calle Alemanes); en el Barrio de Santa Cruz, del Distrito Casco Antiguo.
En la Catedral de Santa María de la Sede podemos contemplar la Capilla de San Gregorio [nº 018 en el plano oficial de la Catedral de Santa María de la Sede]; en el lado del del Evangelio del exterior del Coro; ámbito que no ha sufrido modificaciones en su denominación; y la Capilla de la Virgen de la Estrella [nº 019 en el plano oficial de la Catedral de Santa María de la Sede]; Esta fundación de Rodrigo Franco tampoco ha cambiado de nombre ni de lugar desde que la dotó en 1566. En el primer cuarto del siglo XVII sustentaba esta capilla la mitad del "órgano grande" (Alfonso Jiménez Martín, Cartografía de la Montaña hueca; Notas sobre los planos históricos de la catedral de Sevilla. Sevilla, 1997).
En el lado del evangelio del exterior del coro de la Catedral de Santa María de la Sede, de Sevilla, aparece formado por dos capillas (de San Gregorio y de la Virgen de la Estrella) con la fachada decorada con esculturas en alabastro. Ambas presentan portadas constituidas por arcos carpaneles con las enjutas decoradas por tondos y que quedan separadas por un pilar de trazas góticas a modo de parteluz, realizadas por Diego de Riaño y Juan Gil de Hontañón en 1515-29. En los extremos también figuran dos pilares con hornacinas y definidos por una típica decoración gótica a base de formas florales y doseletes, así como esculturas de apóstoles y evangelistas. El conjunto remata en un pequeño friso ornamentado con hojarasca entrelazada con niños y animales de diferente composición. Pues bien, en sus arcos carpaneles, encontramos la representación renacentista de Santa Águeda en alabastro cincelado, labrado y pulido, realizada por Nicolás de León en 1531-33. Santa Águeda aparece de cuerpo entero, sentada en un trono y cubierta con túnica y manto que cae plegado sobre sus rodillas. En éstas soporta con su mano derecha un libro sobre el que figuran sendos pechos, atributos de su martirio, mientras la mano izquierda se apoya en la rodilla (Guía Digital del Patrimonio Cultural de Andalucía)..jpg)
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En estas capillas, dedicadas a San Gregorio y a la Virgen de la Estrella, entre la decoración alabastrina (que podríamos calificar de transición entre lo Gótico y el Renacimiento, bajo la dirección de Diego de Riaño), se hallan exteriormente unas pequeñas esculturas que pasamos a estudiar.
Se trata de diez figuras de Apóstoles en sus hornacinas, con ménsulas renacentistas y doseletes goticistas, colocadas así, de izquierda a derecha del espectador: Santos Bartolomé, Santiago el Menor, Santiago el Mayor, Juan Evangelista, Pedro, Pablo, Felipe, Judas Tadeo. Tomás y Andrés. De ellas hay un grupo de superior categoría artística, compuesto por Santiago el Mayor, Tomás, Pablo y Juan; el resto sigue el estilo y la ordenación estética de aquel. Hay hornacinas vacías, donde pudieron estar los Apóstoles que faltan, quizás quitados al colocar la reja.
Estas figuras se relacionan documentalmente con el entallador francés Nicolás de León y fecharse en 1531-32; de espíritu gótico y traza renacentista, pudo inspirarse en el sepulcro de Hurtado de Mendoza, obra de Fancelli, en la Capilla de la Virgen de la Antigua. Como se han señalado dos grupos de distinta calidad y se sabe que con el artista colaboraba en esta obra su hijo Martín de León, también escultor, cabría pensar en que varias fuesen obras suyas. A este le atribuye Cean Bermudez la escultura de San Gregorio, sita en aquel lugar, fechándola en 1554. No podemos puntualizar sobre ocho figuras de Virtudes y cuatro Evangelistas existentes allí, por parecer más modernas, excepto el arcaizante San Marcos. La Virgen con el Niño es gótica, del siglo XIV. Intervienen también los León en las capillas del lado meridional, como se ha supuesto, aunque sin fundamento documental? (José Hernández Díaz, Retablos y esculturas, en La Catedral de Sevilla, Ed. Guadalquivir, 1991).
Conozcamos mejor la Vida, Leyenda, Culto e Iconografía de Santa Águeda, virgen y mártir;
LEYENDA
Virgen siciliana nacida en Catania, al pie del Etna. El prefecto Quintiano, al no poder someterla a sus deseos y persuadirla para que ofreciera sacrificios a los dioses, la hizo conducir a un prostíbulo administrado por la cortesana Afrodisia, para que se la sometiera a una violación ritual. Pero al igual que santa Inés, conservó la virginidad milagrosamente.
Después, en prisión, el prefecto la amenazó con azotes, la ató a una columna cabeza abajo, le hizo retorcer y luego arrancar los pechos o los pezones (pectoris papillatollitur) con tenazas. Fue curada por san Pedro que se le apareció en el calabozo, compareció ante el tirano, éste ordenó que alfombraran su celda con una capa de trozos de vidrio y brasas y que la acostaran allí, desnuda.
Según los mitologistas de la escuela de Usener, santa Águeda sería una divinidad pagana: Agathé Thea, Bona Dea, heredera de Perséfone, venerada en Enna, Sicilia, que habría sido cristianizada. La Bona Dea ya tenía mamas, emblema de fecundidad, como atributos.
La tradición popular le aplicaba la leyenda griega de Penélope. Ella había prometido casarse cuando hubiese acabado una tela que tejía. Consiguió retrasar el plazo de manera indefinida destejiendo por las noches lo tejido de día.
CULTO
Sus reliquias, que habían sido transportadas a Constantinopla, fueron devueltas a Catania en 1126, en cuya catedral se conservan un seno y su relicario.
En su ferviente devoción por la patrona, la ciudad de Catania puso bajo su advocación al menos tres iglesias: Santa Agata la Vetere, la antigua catedral donde se encuentra su sarcófago, Santa Agata alla Fornace y Santa Agata al Carcere, levantada en el antiguo emplazamiento de la cárcel donde estuvo presa.
En Sicilia occidental, sobre todo en Palermo, el culto de santa Águeda compite con el de santa Rosalía.
Desde Catania, la veneración de la mártir siciliana se difundió por toda Italia. En Roma, el papa Símaco le dedicó una basílica y san Gregorio Magno, en 591, puso bajo su advocación una iglesia llamada Santa Águeda de los Godos, en conmemoración de sus antiguos poseedores. A esa iglesia se suman S. Agata al faSuburra y Santa Agata in Trastevere. Rávena puso una de sus basílicas bajo la advocación de Santa Agata Maggiore.
Después de Catania, el centro de culto más importante de esta santa es Cremona. La iglesia de Santa Águeda de esa ciudad poseía, además de su omóplato, la famosa Tavola angelica que depositara la mano de un ángel sobre su tumba. Sobre esa insigne reliquia se leía la inscripción: Mentem sanctam, honorem Deo et patriae liberationem.
Además, Santa Águeda era patrona de Malta. Se atribuía a su intercesión el mérito de una victoria contra la flota turca.
Francia, España y Alemania también adoptaron a la Buena Diosa o la Buena santa de Catania. En Francia, su culto puede probarse en Crépy en Valois, Longuyon (Lorena) y Salins (Franco Condado), donde hay colegiatas puestas bajo su advocación. La iglesia de Saint Merry, en París, poseía uno de sus senos conservados en un relicario de plata. Pero no era el único exhibido.
Como las mamas de santa Águeda eran muy estimadas, los comerciantes de reliquias falsas las multiplicaron. Debía creerse que tenía muchas, alineadas como la Isis egipcia o la Artemisa de Éfeso, puesto que si se tenían por buenas las que conservaban las diferentes iglesias cristianas, se contaban por lo menos seis.
En Barcelona se le dedicó la capilla palatina de santa Águeda, y en Alemania, iglesias en Colonia, Maguncia y Munich.
PATRONAZGOS
Los numerosos patronazgos de santa Águeda se dividen en dos apartados, según se refieran a su martirio mamario o a su atribuido poder de frenar las erupciones del Etna.
1. Patronazgos mamarios
Como los verdugos le arrancaron los senos que después san Pedro volvió a pegarle al torso, se convirtió en patrona de las nodrizas y de las madres que amamantan a sus hijos. Se la invoca para la curación de abscesos, mastitis y cáncer de mama. En España se la llamaba «abogada del dolor de pechos». En Catania, su busto relicario está recubierto de exvotos de plata o cera con forma de senos.
2. Patronazgos ignífugos
La ostensión del relicario de santa Águeda había detenido en el acto una erupción del Etna que vomitaba torrentes de lava hacia Catania. La intercesión de la santa se consideró por ello muy eficaz contra las erupciones volcánicas y los seísmos que las acompañan. En Catania ella tiene el mismo papel contra las erupciones del Etna que san Jenaro en Nápoles contra las del Vesubio.
Por un fenómeno de extensión muy corriente en hagiografía, pronto se invocó su protección contra toda forma de fuego: incendios, rayos, llamas del Purgatorio... Como protectora contra los incendios, en el sur de Alemania se la asocia con san Floriano. En un amuleto llamado Agathazett el estaba inscrita esta plegaria: «Ignisalaesura protegenos, o Aghatapia.» Se la llamaba «die Feuermagd». En Italia, su velo, que se conserva en el tesoro de la catedral de Florencia, se llevaba en procesión para apagar los incendios.
A veces los dos géneros de patronazgos se confunden, como en el caso de las campanas. Se ha observado que el nombre de santa Águeda, o su epitafio angelical (Mentem sanctam) se encuentra en gran número de inscripciones grabadas en las campanas, los fundidores de campanas la adoptaron como patrona.
Se han propuesto numerosas explicaciones válidas para el fenómeno: la colada del bronce fundido recuerda las corrientes de lava del Etna, y además los fundidores estaban expuestos a las quemaduras; pero también, sin duda, porque la forma de las campanas recuerda la de los senos cortados a la santa. No debe olvidarse tampoco que durante la Edad Media era costumbre hacer sonar las campanas para alertar a la población cuando se desataba un incendio.
ICONOGRAFÍA
Santa Águeda carece de atributos en la procesión de los santos de San Apolinar il Nuovo de Rávena, al igual que en los mosaicos de Monreale. Durante largo tiempo sólo se le concedió el atributo impersonal de la palma del martirio.
Una antorcha o un cirio encendido en la mano aluden a su poder contra el fuego. Dicho cirio con frecuencia se ha tomado por un cuerno de unicornio, símbolo de la virginidad.
Para aludir a la protección de la santa contra los incendios, el pintor suabo Fr. Herlin la representa, formando pareja con san Floriano, con una casa en llamas sobre la palma de la mano.
Pero el emblema habitual que permite reconocerla son sus dos senos arrancados con una tenaza o puestos sobre una bandeja. Esos pechos se han confundido con panes; el día de su fiesta, los fieles llevan al altar panes sobre una bandeja.
Para que los senos queden más visibles, un escultor portugués del siglo XIV los representa ingenuamente aplicados sobre una bandeja vertical, despreciando las leyes del equilibrio.
Las dos escenas que se encuentran representadas aisladamente son el Martirio y la Curación de santa Águeda por san Pedro.
Martirio de santa Águeda: Los pechos cortados
Un verdugo le arranca los senos con tenazas o los corta con cizallas en presencia de Quinciano, a quien ella grita: «¿No te avergüenza amputar del pecho de una mujer lo que has mamado cuando tu madre te amamantaba?» (Non es confusus amputare in femina quo dipses uxisti in matri?)
Curación de los senos de santa Águeda por san Pedro
Durante la noche, san Pedro, acompañado por un ángel que lleva una antorcha, visita a la santa en la cárcel. Le aplica un bálsamo sobre el pecho ensangrentado que cicatriza y recupera su forma. A veces, quien opera la curación y vuelve a pegar los senos arrancados es un ángel (Louis Réau, Iconografía del Arte Cristiano. Ediciones del Serbal. Barcelona, 2000).
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