El desaparecido Convento de San Diego, de los Franciscanos Descalzos, se encontraba en la manzana formada por las calles Palos de la Frontera, glorieta de San Diego, avenida de María Luisa, paseo de las Delicias, y calle La Rábida; en el Barrio de Santa Cruz, del Distrito Casco Antiguo. Bajo la denominación de los Franciscanos se engloba a los miembros de las distintas ramas de la Orden religiosa mendicante fundada en Italia por San Francisco de Asís (1182-1226), como Orden de los Hermanos Menores (
Ordo Fratum Minorum), la más popular de todas y una de las más grandes y fecundas del catolicismo. Francisco ha sido sin duda una destacada figura de la historia de la Iglesia, y en consecuencia del clero regular, representando uno de los hitos fundamentales de la espiritualidad cristiana, basado en la pobreza, la humildad, la caridad y una fe inquebrantable, valores con los que quiso hacer frente al estado de relajación y enriquecimiento en que se hallaba la vida monástica. Natural de la ciudad de Asís, en la Umbría italiana, hombre piadoso que aspiraba al ideal de igualar a Cristo, y a la vez sensible a la bondad y la belleza, en 1208 abandonó su casa y bienes y se retiró con otros frailes a la ermita, cedida por los Benedictinos, de Nuestra Señora de los Ángeles o de la Porciúncula, cerca de su ciudad natal, donde llevó una vida rigurosa conjugando el retiro del claustro con la actividad apostólica. Redactó en 1209 una regla, sencillo documento para la conducta básica a seguir por sus frailes, que insistía en la imitación de la vida de Cristo mediante la pobreza absoluta, la negación de uno mismo, el servicio a los pobres y enfermos y la predicación del Evangelio, regla que fue aprobada sin bula por Inocencio III, por lo que es llamada Regla no bulada. La naciente Orden tuvo una rápida y numerosa propagación, pese a la dureza de sus condiciones de vida, gracias al activo y generoso apostolado de sus miembros atendiendo a las necesidades materiales y espirituales de los más necesitados; la presencia del propio San Francisco, su humildad y a la vez fuerza espiritual conmovían a los pueblos, prelados y nobles. Los bellos documentos que escribió a lo largo de su vida, llenos de piedad y amor por la creación son testimonio de su gran personalidad. Fue canonizado por Gregorio IX.
La rápida expansión del franciscanismo hizo necesaria una revisión en el orden organizativo y normativo de la comunidad que ya en 1217 se dividió, además de la de Italia, en cinco provincias, entre las que ya contaba la de España. Se redactó un nuevo texto en 1221 con más de veinte capítulos que en 1223 fue reformado, reducido a doce, siendo aprobado ese año por bula pontificia; es conocida como Regla bulada, en contraposición a la dada por San Francisco. Esta duplicidad iba a condicionar la evolución posterior de la Orden entre los que querían seguir el ideal primitivo del fundador y los que aceptaban las reformas recogidas en la regla bulada, que terminó por imponerse por confirmación de Gregorio IX en 1231, y supuso la total institucionalización y organización jerárquica de la Orden, que estaba encabezada por el Ministro General y su delegado, el Vicario General, y por Ministros Provinciales. Célula básica de la vida franciscana era el convento cuyo superior recibía el nombre de guardián; la custodia era una circunscripción que no llegaba a formar provincia y que reunía a seis o siete casas, con un hermano custodio al frente. La provincia era la división administrativa territorial que aglutinaba un número de conventos, cuya máxima autoridad era el Padre Provincial. En el siglo XIV y ante la paulatina relajación de las costumbres religiosas entre los Hermanos Menores, sobre todo a lo que a pobreza, apostolado y obediencia se refiere, se produce un movimiento de reforma espiritual y disciplinario con objeto de recuperar el primitivo modo de vida preconizado por San Francisco, que cristalizará en la rama de los llamados Franciscanos Observantes. Esta observancia fue cuajando, aunque no sin dificultades, hasta que finalmente se impuso en todos los conventos; por bula de León X de 1517 se establecía la observancia como heredera del espíritu primigenio franciscano, decretándose la paulatina desaparición de la conventualidad. En el siglo XVI y al hilo de los movimientos de reforma dentro de la Iglesia, surge en el seno de la familia franciscana un nuevo deseo de volver a la simplicidad primitiva de la Orden, a una más pura y radical observancia de la regla. Promovida por fray Mateo de Bassi o de Bascio, esta vuelta a la esencia del franciscanismo se basaba en la pobreza, caridad, contemplación y en general en unas pautas de comportamiento inspiradas en la vida del fundador. Llamados en sus comienzos Frailes Menores Ermitaños, los miembros de esta nueva rama descalza recibieron el nombre de Capuchinos, quienes, no sin oposición al principio, se desligaron en 1528 de los Observantes; en 1578 fueron autorizados por Clemente VIII a extenderse por otros países, siendo aprobadas sus constituciones en 1643 por Urbano VIII. Esta nueva familia franciscana se diferenció en su aspecto externo por su hábito y manto corto de sayal pardo oscuro, la capucha puntiaguda, las sandalias y la barba larga, y constituyó durante la Contrarreforma uno de los más serios baluartes de la Iglesia católica, con una propagación sorprendente en el tiempo y espacio.
Los franciscanos en España. Los datos sobre la llegada de los Franciscanos a España son discutibles y discutidos por los investigadores de la Orden por no existir documentación de primera mano que acredite con certeza este extremo. Al parecer, en 1209 un grupo de frailes encabezados por Bernardo de Quintaval, Gil de Asís y Pedro de Catania llegó a la Península en misión apostólica; entre 1213 y 1214, se sitúa la venida a España del propio San Francisco, bien para visitar la tumba del Apóstol Santiago o para marchar a predicar a Marruecos. La implantación oficial del franciscanismo se fecha en 1217 con la comunidad abierta por el referido fray Bernardo de Quintaval. La expansión de la Orden, condicionada por el ritmo de la conquista de los territorios musulmanes, fue sin embargo muy fructífera en número de casas y de miembros, constituyéndose en 1219 la Provincia de España con el florentino fray Juan Parenti a la cabeza. Desde al menos 1232 consta la división de ésta en tres: la de Santiago, que abarcaba el noroeste peninsular incluido el Portugal cristiano, la de Aragón que comprendía este reino y el de Navarra, y la de Castilla, provincias de las que surgirían varias custodias que acabaron por constituirse en nuevas provincias, como ocurrió en Andalucía una vez completada la reconquista. A fines del siglo XIV había en la Península ciento veintitrés conventos. Después de Italia, España es sin duda la nación donde con más fuerza arraigó el franciscanismo, con muy buena acogida entre el pueblo y las autoridades, cuyo incremento geográfico-demográfico durante la Edad Media multiplicó su actividad desarrollada no sólo en el ejercicio del apostolado, sino también actuando como embajadores de los monarcas ante el Papa y a la inversa, como capellanes militares o como consejeros y confesores de nobles y reyes; en 1389 Martín el Humano les confiere perennidad en el oficio de confesores, y Enrique III hizo orlar sus armas reales con el cordón franciscano además de establecer en sus dominios la obligatoriedad de la celebración de la festividad de San Francisco. Con los descubrimientos de tierras americanas los franciscanos hallaron un nuevo y amplio campo de intenso apostolado a través de las misiones, que abarcaron el territorio asiático.
En tierra hispana se verificaron las fases de relajación y reforma que en general vivió la Orden, siendo el cardenal y también franciscano Cisneros, quien mediante diversas autorizaciones pontificias impuso a comienzos del siglo XVI la Observancia en todos los conventos de Castilla, llegando más tarde la reforma a las provincias de Santiago y Aragón, ya en el reinado de Felipe II. Al propio tiempo se desarrollaron corrientes de revisión de la propia observancia que cristalizará en la rama descalza franciscana, que en España tuvo como punto de partida el año 1469, cuando el papa concede a fray Juan de la Puebla autorización para reformar su hábito y retirarse a un eremitorio con sus seguidores. Su sucesor, fray Juan de Guadalupe, consiguió un nuevo impulso al lograr por breve pontificio de 1499 la primera custodia de la descalcez, lo que supuso no pocos y serios conflictos jurisdiccionales y espirituales. La independencia definitiva de los Observantes llegará en 1506, recibiendo los Descalzos un gran empuje al ingresar en sus filas San Pedro de Alcántara (+ 1562) -por lo que también es conocida esta rama como Alcantarinos- con quien se alcanza la plena consolidación; durante el siglo XVII los Descalzos Franciscanos contaron con el apoyo de la monarquía, especialmente de Felipe III lo que significó una gran difusión por todo el reino. A estas ramas de la familia franciscana en España hemos de sumar la de los Capuchinos que se estableció en la Península en 1578, no sin serías dificultades ante la negativa de Felipe II. La fama de los religiosos venció las prohibiciones y los conventos capuchinos fueron proliferando primero por Cataluña, Aragón y Valencia; hasta 1609 no se implantan en Castilla, con la fundación de un convento en Madrid. La Provincia de Castilla se constituyó en 1618 y de ella se desgajó en 1637 la de Andalucía. El número de conventos fue creciendo hasta alcanzar la cifra de ciento veinticinco en 1782 y en la misma proporción el número de religiosos, hasta que a fines del siglo XVIII debido a las convulsiones políticas inició un rápido descenso que igualmente se dio en el resto de la familia franciscana de España, lo que se vio agravado por las medidas legislativas del siglo XIX.
En Andalucía la presencia franciscana se produce a medida que avanzan las conquistas de los monarcas castellanos sobre los territorios musulmanes, siendo las primeras fundaciones los conventos de Baeza, Úbeda y Córdoba. La toma de Sevilla en 1248 significó el total dominio del valle del Guadalquivir, un amplio territorio donde instalarse y llevar a cabo su apostolado los religiosos, como así sucedió. En el capítulo general de la Orden de 1260 ya se crea la Custodia Hispalense, dependiente de la Provincia de Castilla. En 1499 se erigía la Provincia Bética o de Andalucía. También tuvieron acomodo en la región el resto de las ramas franciscanas: Descalzos y Capuchinos; estos introducidos en España en 1578, se escindieron de los Observantes y constituyeron la Provincia de Andalucía en 1625.
CONVENTO DE SAN DIEGO DE ALCALÁ (FRANCISCANOS DESCALZOS)
El convento de San Diego perteneció a la rama descalza de la Orden de Frailes Menores de San Francisco, nacida de la reforma llevada a cabo por fray Juan de la Puebla a partir de 1469, en un deseo de llevar una vida religiosa más austera y rigurosa. Con su sucesor, fray Juan de Guadalupe, el movimiento alcanzó un nuevo impulso al ser autorizada por breve pontificio de 1499 la constitución de la primera custodia de la descalcez que se independiza definitivamente de la rama franciscana de los Observantes en 1506, formando la Provincia de San José, que recibió un nuevo estímulo al ingresar en sus filas San Pedro de Alcántara (+1562) por lo que esta rama es también conocida como de los alcantarinos. Llegados a Sevilla los austeros y piadosos frailes en el último tercio del siglo XVI, y "ganado aplauso de ella con su vida evangélica", fueron amparados por el cabildo de la ciudad que construyó a sus expensas el convento. Las obras empezaron el 27 de abril de 1580, si bien el cronista de la Orden fray Juan de la Trinidad establece que la fundación tuvo lugar en 1583 y que los religiosos tuvieron como primer asiento unas casas propiedad de don Baltasar Brun de Silveyra, en el sitio llamado Cantalobos próximo al hospital de San Lázaro y después en un hospital denominado de San Gil, cercano a la Puerta de la Macarena, lugares en los que parece permanecían mientras se construía su convento. Sin embargo, otro religioso dieguino, fray Francisco de Jesús María, en una solicitud elevada al cabildo en 1721 indica que tomaron como primera residencia unas casas en arrendamiento en la calle San Gregorio junto al colegio de Maese Rodrigo, mudándose después a otros sitios dentro y fuera de la ciudad mientras se edificaba su definitivo convento, obras para las que el Ayuntamiento aportó más de 20.000 pesos y sucesivas cantidades en el espacio de veintiocho años que duró su total construcción desde 1580. La iglesia se terminó en 1592, siendo bendecida el 12 de abril por el arzobispo don Rodrigo de Castro.
El emplazamiento de San Diego fue en unos terrenos propios del Concejo, extramuros hacia el sureste, no lejos de la Puerta de Jerez, entre la orilla oriental del río Guadalquivir y a espaldas del Colegio Náutico de San Telmo. Esta proximidad al río provocará daños al convento con sus habituales y peligrosas crecidas, lo que finalmente determinó el traslado a otro inmueble.
El cabildo de la ciudad, como patrón que era participaba en sus fiestas religiosas, como las de su titular San Diego y especialmente, en los Oficios de Semana Santa a los que enviaba un regidor que contaba con la prerrogativa de portar las llaves del sagrario. Su participación en los asuntos del convento llevó al Ayuntamiento a enfrentamientos con la provincia franciscana descalza, pues la división administrativa de la Orden dejó a San Diego incluido en la Provincia de San Gabriel, cambio que no fue del agrado del consistorio que en 1597 comisiona al veinticuatro Juan Ponce de León ante los capitulares franciscanos para que el convento sevillano se restituyera a la Provincia de San José. Fue necesaria la intervención de la Santa Sede que ratificó el cambio de la Orden, según breve de 5 de julio de 1596. Posteriormente la Provincia de San Gabriel se desgajó en dos, pasando San Diego a pertenecer a la también denominada de San Diego o Bética, de la que el convento de Sevilla fue su cabeza.
Fue este monasterio el tercero en el orden cronológico de los establecidos en la ciudad perteneciente a la familia franciscana, y mantuvo una gran austeridad, tanto en la vida de sus miembros como en la configuración de su casa. Según una estadística, en 1648 contaba con un total de cuarenta y cinco individuos. La ejemplar vida de la comunidad tuvo como fruto la beatificación en 1728, a instancias del cabildo eclesiástico y el Ayuntamiento, de uno de sus miembros, fray Juan de San Buenaventura, guardián del convento, primer general de la Provincia de San Diego y mártir en Marruecos en 1631, celebrándose solemnes fiestas religiosas que comenzaron el 7 de noviembre de 1728 con lucida procesión con la imagen del beato.
Del convento de San Diego de Alcalá nada ha permanecido; su emplazamiento no fue el más acertado debido a su proximidad al río, cuyas constantes y torrenciales crecidas causaron no pocos estragos en él, teniendo los religiosos la curiosa costumbre de señalar el nivel al que llegaban las aguas con un azulejo. Ya hay constancia de los destrozos que causó la riada de 1603 en el recién construido convento, que se llenó de agua, viéndose los padres precisados a refugiarse en la parte alta del inmueble en donde fueron auxiliados por el cabildo de la ciudad y el eclesiástico, padeciendo gran pérdida de su ajuar litúrgico y enseres de uso cotidiano. Con la avenida de agua de 1618 los dieguinos quedaron aislados, siendo nuevamente socorridos por los cabildos, especialmente por el arzobispo don Pedro de Castro, que albergó en su casa a algunos religiosos que habían conseguido salir, gastando en todos estos auxilios más de 1.000 ducados. Determinante será la riada de 1784; los franciscanos quedaron nuevamente aislados, recibiendo ayuda en los primeros días hasta que finalmente se vieron precisados a arrancar la reja de una ventana alta y salir del convento que quedó en ruinas y dañados sus enseres. Las pérdidas y destrucción debieron de ser considerables, decidiendo la comunidad cambiar de residencia. Solicitaron al rey Carlos III les otorgara el que fuera Noviciado de San Luis, de la extinguida Compañía de Jesús, petición que fue aceptada, teniendo lugar el traslado la mañana del 13 de junio de ese año. Con la llegada de los franceses en 1810 abandonaron San Luis, regresando en 1812. El restablecimiento de la Orden jesuita en 1816 acarreó el que los dieguinos abandonan definitivamente el noviciado al ser reclamado el inmueble por sus antiguos propietarios, pasando a una casa de la calle Imperial hasta que el 30 de marzo de 1819 se les concedió el ex convento de San Antonio Abad. Con la reunificación de religiosos llevada a cabo durante el trienio liberal (1820-1823) se agruparon con los franciscanos de San Pedro de Alcántara, volviendo a San Antonio en 1823, donde permanecieron hasta su extinción definitiva en 1835.
El maltrecho convento de San Diego, abandonado por los franciscanos tras la riada de 1784, fue entregado por Carlos III al industrial de origen inglés Natham Wetherell quien estableció en el inmueble una fábrica de curtido de pieles que conservó el nombre de San Diego. También la fábrica padeció los estragos de las crecidas del Guadalquivir, como la del año 1796; en la noche del 28 de diciembre una rápida y abundante inundación anegó el inmueble, pudiéndose apenas ponerse a salvo los operarios que allí vivían calculándose las pérdidas en 15.000 pesos. El convento hubo de ser sustancialmente alterado para adecuarse al nuevo uso fabril, pero la iglesia se mantuvo en uso o al menos no fue derribada, pues cuando la fábrica y sus terrenos fueron vendidos a los Duques de Montpensier para anexionarlos a su palacio de San Telmo, la iglesia servía de capilla para la servidumbre. En efecto, en 1849 los duques se hacen con los amplios terrenos de San Diego, a cuyas expensas ampliaron sus jardines y crearon una serie de dependencias auxiliares al palacio como la casa del portero, otras menores para el jardinero, carpintero, herreros, etc., vivienda de los sirvientes, que constituían medio centenar de personas, cuadras con setenta pesebres, cocheras para dieciséis coches, lavaderos para doce lavanderas y veinte planchadoras, pajares, y graneros capaces para dos mil fanegas de grano. Dependencias que al parecer ocupaban una superficie muy similar al palacio, lo que da idea de la amplitud que hubo de tener el convento. Finalmente, con la cesión de estos terrenos a la ciudad a solicitud del ayuntamiento, por la infanta viuda María Luisa de Borbón en 1892, se procedería a partir de 1893 a sucesivas demoliciones que posibilitaron establecer una vía de comunicación entre la antigua calle Industria, actual Menéndez Pelayo, hacia el río y el Paseo de las Delicias, avenida que tomaría el nombre de su donante. Sobre lo que fueran terrenos de San Diego se levantaron para la Exposición Iberoamericana de 1929 diversos pabellones que aún subsisten.
ARQUITECTURA
El plano de Sevilla de 1771 permite conocer el emplazamiento exacto del convento, del que no ha quedado nada y del que no hay ninguna descripción. Se situaba detrás del Colegio de San Telmo y la Fábrica de Tabacos y próximo a la ribera oriental del río, formando un gran cuadrilátero cerrado por una alta tapia que paliaba en lo posible las crecidas del cercano Guadalquivir. Poco más se vislumbra en el plano salvo la disposición de la iglesia y dos claustros en paralelo paredaños al muro del evangelio. Sí destaca en cambio el amplio solar hacia el sur, dedicado al cultivo que tenía asociado. Parece que la portada miraba hacia el Prado de San Sebastián. Era de modesta y austera construcción, como correspondía a la vida de pobreza y rigor de sus miembros. La única anotación documental que hasta el momento tenemos se refiere a unos trabajos de carpintería, según se desprende del informe emitido en agosto de 1639 por el maestro mayor del cabildo de la ciudad, Pedro Sánchez Falconete a requerimiento del guardián del convento fray Luis de Chaves, dando a conocer al Ayuntamiento el deterioro de las puertas de la iglesia. Por las condiciones del arreglo firmadas por este maestro el 27 de febrero de 1640 sabemos que las hojas estaban torcidas y alabeadas lo que imposibilitaba su cierre, siendo necesario hacer unos nuevos "
cuarteros de pino de Segura", asegurándose con pestillos y cerraduras. Las viejas serían aprovechadas para puerta del compás. Por estos trabajos se pagó al carpintero Gaspar López 150 ducados. En el verano de 1662 se realizaron obras por más de 500 reales, para adecentamiento de la iglesia consistentes en revocos de yeso, enjalbegar los muros y pintar cinco escudos de armas de la ciudad en la capilla mayor, "
por estar muy morenos", entendemos que ennegrecidos por la suciedad y el humo de las velas.
RETABLOS Y ESCULTURAS
El retablo mayor fue concertado el 19 de noviembre de 1605 con Diego López Bueno por 350 ducados, a realizar en el plazo de nueve meses. Las trazas fueron dadas por Gaspar Núñez Delgado, que cobró 50 ducados. El 26 de febrero de 1606 Francisco Pacheco y Juan de Uceda Castroverde contrataban el dorado, policromía y pintura, a realizar en seis meses a contar desde el 1 de abril de 1606. De la ejecución de las piezas de escultura se encargó Diego Deza, quien cobraría 200 ducados. El retablo desapareció en circunstancias que nos son desconocidas, y por las condiciones del contrato sabemos que constaba de banco, dos cuerpos y ático, siendo el programa iconográfico de carácter hagiográfico, con la escultura del titular del convento San Diego de Alcalá, santo sevillano (San Nicolás del Puerto) canonizado en 1588, que presidía la calle central del primer cuerpo. Sobre éste una Inmaculada, de siete palmos de altura, en sustitución de una Asunción diseñada en la traza original, y sobre ella un Padre Eterno en actitud de bendecir, actitud modificada sobre el diseño primitivo, en el que sostenía una corona. En las calles laterales se disponían un total de seis esculturas de santos franciscanos, de cinco palmos de alto. La escultura de San Diego hubo de ser la realizada por Martínez Montañés en 1591, pues el 28 de junio de ese año la concertaba con el médico Juan Sánchez. En madera de pino, de ocho palmos de alto y con su correspondiente peana, llevando como atributos corona y cruz, y hábito dorado y esgrafiado, "con sus remiendos". El maestro se comprometía a terminarla en el plazo de dos meses, por importe de 43 ducados. Esta imagen parece fue identificada en el retablo mayor del convento de San Buenaventura, aunque tan retocada que era difícil establecer su autenticidad. Nosotros no la hemos localizado.
De forma tangencial sabemos de la existencia de un Crucificado en la portería del convento, que sirvió de modelo para el concertado el 14 de febrero de 1612 entre el maestro Martín de Arzedo y don Manuel Méndez, vecino de Jerez de los Caballeros. El artista refiere en las condiciones del contrato hacer un Cristo "descendido de la cruz que tenga el tamaño de un Cristo questa en el monasterio de san diego desta ciudad a la entrada de la porteria y del mismo rostro y perfeccion". Del referido Crucificado no se conoce otra noticia.
PINTURAS
La única referencia a la existencia de pinturas en el convento es la que hemos reseñado en el retablo mayor de la iglesia, donde participaron los pintores Francisco Pacheco y Juan de Uceda en las labores de policromía, aunque es de creer que también pudieron realizar alguna pintura para los encasamientos del banco, cuyo número y temática nos son desconocidos. Antonio Ponz señala la existencia de un San Antonio que adjudica a Murillo, del que no existe otra noticia (Matilde Fernández Rojas. Patrimonio artístico de los conventos masculinos desamortizados en Sevilla durante el siglo XIX: Trinitarios, Franciscanos, Mercedarios, Jerónimos, Cartujos, Mínimos, Obregones, Menores y Filipenses. Diputación Provincial de Sevilla. Sevilla, 2009).
Conozcamos mejor la Leyenda, Historia, Culto e Iconografía de San Diego de Alcalá, religioso;
Franciscano español nacido en Andalucía hacia finales del siglo XIV y muerto en 1463 en Alcalá de Henares. Su nombre de pila, muy común en España, es una variante de Santiago (Sant Iago, Jacobus).
Simple hermano converso, era cocinero en su monasterio. Se le atribuían numerosos milagros.
Se contaba que en sus momentos de éxtasis, se elevaba en el aire de manera Inconsciente. Durante uno de sus trances místicos, los ángeles lo sustituyen en las faenas de la cocina. Es el tema del célebre cuadro de Murillo que se conserva en el Museo del Louvre: La cocina de los ángeles (The Angelkitchen, die Engelsküche).
Los otros rasgos de su leyenda son tópicos hagiográficos.
A pesar de la prohibición de su superior, distribuía el pan del convento entre los pobres. Intentaron sorprenderle in fraganti, pero el hermano portero que le revisó el delantal, sólo encontró rosas. Es la reedición del milagro de santa Isabel de Hungría.
Además, habría extraído a un niño de un horno encendido y curado a un joven ciego con el aceite de la lámpara del altar.
Fue canonizado por el papa Sixto V en 1588, por petición del rey Felipe II de España. En consecuencia, su iconografía data del siglo XVII.
Está representado con sayal buriel entallado con el cordel de la orden, y un manojo de llaves en la cintura. En un pliego de su hábito muestra al portero del convento, que lo tenía por sospechoso de hurto, las rosas que milagrosamente reemplazaron al pan (Louis Réau,
Iconografía del Arte Cristiano. Ediciones del Serbal. Barcelona, 2000).
San Diego de Alcalá, en la Historia de la Iglesia de Sevilla San Diego de Alcalá. Lego franciscano, nacido en San Nicolás del Puerto (Sevilla), aunque es conocido como san Diego de Alcalá, por ser en esta ciudad madrileña donde murió en 1463. Destinado a Fuerteventura, contribuyó a la evangelización de Canarias. Estuvo también en los conventos de Sevilla, Alcalá de Guadaira y Sanlúcar de Barrameda. Pasó por Roma para recalar definitivamente en la casa franciscana de Alcalá de Henares. Célebre por su humildad y sus milagros. Fue canonizado por Sixto V en 1588. Su fiesta se celebra el 14 de noviembre. (Carlos Ros, dir.
Historia de la Iglesia de Sevilla. Editorial Castillejo. Sevilla, 1992).
Conozcamos mejor la Biografía de San Diego de Alcalá, religioso; San Diego de Alcalá (San Nicolás del Puerto, Sevilla, 1370-1380 – Alcalá de Henares, Madrid, 12 de noviembre de 1463). Santo canonizado, religioso lego franciscano (OFM), venerado como gran taumaturgo.
Se desconoce el año de su nacimiento, que pudo ser en el decenio 1370-1380. Asimismo, se ignora el nombre de sus padres, como también su categoría social, bien que se los supone de condición humilde, pero piadosos, en cuyo ambiente familiar cristiano Diego desarrolló su niñez, inclinando su espíritu a la devoción y a la piedad, por lo que, al parecer, muy pronto, llevado de ese espíritu, siendo aún muy joven, se retiró a la soledad en compañía de un sacerdote que vivía en una ermita dedicada a san Nicolás de Bari, sita en las montañas vecinas a su pueblo natal.
No mucho después, Diego se dirige a la sierra de Córdoba y es admitido en el eremitorio de la Albaida, en las llamadas Las ermitas de Córdoba, donde se empapa del espíritu franciscano, ya que tanto el fundador como los ermitaños eran Terciarios Franciscanos que estaban bajo la dirección o jurisdicción del no lejano convento franciscano de la Arrizafa o Arruzafa.
Pero aquel género de vida tampoco llenaba del todo las aspiraciones de Diego, por lo que solicitó ingresar como franciscano en el referido convento de Arrizafa, en el que la regla franciscana era observada en toda su rigidez, donde finalmente fue admitido. Se desconoce, no obstante, cuándo tuvo lugar esa admisión, su vestición del hábito franciscano y su profesión religiosa.
Entre los conventos en los que fray Diego morara y realizara hechos portentosos, está el de San Francisco de Úbeda, en el que habría desempeñado, entre otros, el oficio de hortelano, y en el que, después de su partida, habría resucitado a un muerto con el simple contacto de un hábito suyo viejo y roto que abandonara al ser trasladado él a otro convento. El de San Francisco de Sevilla es otro de los conventos en los que ciertamente moró el santo Diego; aunque los documentos no detallan los oficios que desempeñó en él, parece ser que uno de los principales fue el de portero, ya que en todos se pone de manifiesto su caridad con los numerosos necesitados que se acercaban a la portería del convento y sobre todo con los innumerables enfermos a los que curaba con la simple unción del aceite de la lámpara que ardía ante la imagen de Nuestra Señora de la Antigua en la cercana iglesia catedral, curaciones que dieron gran fama a la dicha imagen, fama de la que anteriormente no gozaba.
Pero además de estos hechos considerados como portentosos, ya casi rutinarios por lo frecuentes, los documentos narran uno según el cual, por intercesión de Diego de Alcalá, un niño de siete años, que, huyendo de la regañina de su madre, se había refugiado en un horno quedándose dormido entre la leña, se libró del fuego que su propia madre prendió sin saber esta circunstancia. También fue morador, aunque de paso, del convento de Sanlúcar de Barrameda, en cuyo camino habría proporcionado alimentos para él y su compañero en un despoblado de modo portentoso.
En 1441 es enviado fray Diego, junto con el padre fray Juan de Santorcaz, a la vicaría de las Islas Canarias, pero en lugar de ser nombrado guardián (superior) del convento de Betancuria en la isla de Fuerteventura el padre Santorcaz, que era sacerdote, es designado por los superiores como tal fray Diego, que era lego. Allí desarrolló una admirable labor de apostolado entre los gentiles y entre los cristianos en medio de enormes problemas y dificultades para la comunidad. Pero, dado el ascendiente moral de fray Diego y las circunstancias harto difíciles por las que atravesaba algún tiempo después su provincia franciscana de Castilla, el ministro provincial de ella, fray Juan de Santa Ana, le ordena regresar a ésta, cosa que realiza entre los años 1445 y 1447, desarrollando aquí una labor, asimismo, admirable, aunque callada, entre sus hermanos los religiosos con el admirable y eficaz testimonio de su vida en los distintos conventos a donde lo destinó la obediencia.
En 1450, además del jubileo del Año Santo, se celebraba también el Capítulo General de la Orden, y la canonización de san Bernardino de Siena; fray Diego, a petición propia, o más probablemente por deseo de su ministro provincial, fue designado compañero de fray Alonso de Castro, que iba como representante del ministro provincial. Con tal motivo se habían reunido en la Ciudad Eterna numerosos peregrinos y varios millares de frailes franciscanos de todas partes, lo que favoreció el desencadenamiento de una terrible epidemia, que afectó a muchos religiosos, incluido su compañero, fray Alonso de Castro, en cuya ocasión fray Diego demostró la grandeza de su alma atendiendo solícito y espontáneamente a cuantos enfermos podía, mereciendo su conducta y celo que el ministro general le encomendara la dirección de la enfermería, que organizó, atendiendo a todos indistintamente con verdadera caridad. Al cabo de un tiempo impreciso, desaparecida ya la peste, retornaron ambos a España a pie, tal y como habían hecho el camino de ida. Fray Diego parece que retornó a Sevilla, donde estuvo un tiempo también impreciso, hasta que, sin que se sepa cuándo, fue destinado al convento de La Salceda (Segovia).
En 1456 culminaba la fábrica del convento de Santa María de Jesús en Alcalá de Henares, levantado por el arzobispo de Toledo, Alfonso Carrillo, quien deseaba para su fundación moral el personal más selecto, modélico tanto en virtud como en letras, para formar la comunidad franciscana que había de gestionarlo; para ello obtuvo de las máximas autoridades de la Iglesia y de la Orden la facultad de seleccionar él mismo el personal adecuado. Uno de los primeros en ser seleccionados, por el arzobispo fue fray Diego, que a la voz de la obediencia acudió cuando se lo indicaron los superiores, siendo recibido personalmente por el arzobispo no sólo con deferencia, sino casi con devoción.
Se le encomendó entonces el oficio de hortelano, pero en atención a su avanzada edad muy poco después los superiores le encomendaron la portería del convento, donde además el halo de santidad, de que venía precedido, podía ser más útil a cuantos acudían a la portería, especialmente los pobres, en los que volcaba su amor e interés. Aquí y con ellos tuvo lugar aquel episodio, que narran las crónicas y que forma parte, no sólo de su biografía, sino de su iconografía hagiográfica, según el cual cierto día en que iba el hermano Diego llevando, como de costumbre, casi a escondidas en el halda de su hábito una buena cantidad de mendrugos de pan para sus pobres, lo sorprendió el padre guardián y le recriminó el que se excediera en dar limosna a los extraños con perjuicio de los religiosos de casa, a lo que el santo replicó: “¡Pero si son rosas, P. Guardián!”, y efectivamente aquellos mendrugos de pan se transformaron en hermosas y frescas rosas ante la vista atónita del guardián.
Pero no sólo rosas había cosechado el santo Diego durante su vida; para escalar las alturas de la santidad, tuvo también que cosechar espinas y caminar por senderos sembrados de abrojos y de dificultades, entre las cuales incomprensiones, persecuciones, enfermedades, especialmente la última, larga y dolorosísima, que le produjo la muerte, encontrándolo ésta abrazado a una cruz de madera, que a mano siempre tenía, y que por ello también forma parte de su iconografía.
Era el 12 de noviembre de 1463, día en el que la Iglesia celebra su fiesta.
Su cadáver durante más de seis meses insepulto, permaneció flexible y despidiendo un suave olor, sin haber sido embalsamado ni aplicado ningún ungüento, fenómeno que pudieron comprobar toda clase de personas, y no se sabe si hoy con los conocimientos y medios técnicos de que se dispone tendría alguna explicación racional.
Entre los muchos prodigios y milagros posteriores a su muerte atribuidos a la intercesión de san Diego está la curación del príncipe Carlos, hijo único varón de Felipe II, quien jugando con otros compañeros se cayó por unas escaleras del palacio en Alcalá de Henares golpeándose en la cabeza, suceso que lo llevó al borde del sepulcro, al ser desahuciado por los médicos, pero habiendo sido llevado el cuerpo del santo y colocado junto al lecho del moribundo, éste al punto dio muestras de mejoría, cayó en un profundo sueño y recobró la salud. Este prodigio fue motivo para que se acelerara la causa de canonización del santo, que, no obstante, tardó todavía más de veinticinco años, teniendo lugar ésta el año 1588 (Hermenegildo Zamora Jambrina, OFM, en
Biografías de la Real Academia de la Historia).
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