La Romería de la Virgen de Gracia, en Carmona (Sevilla)

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     Hoy, 6 de septiembre, es el primer domingo del mes de septiembre, así que hoy es el mejor día para ExplicArte la Romería de la Virgen de Gracia, en Carmona (Sevilla).
      La romería de la Virgen de Gracia se celebra el primer domingo de septiembre.

     Los datos relativos al origen del fenómeno devocional que surge alrededor de la imagen de la Virgen de Gracia se basan en un manuscrito redactado, probablemente a fines del siglo XVI, por un fraile jerónimo del monasterio de Carmona y parcialmente transcrito por el párroco de la iglesia de Santa María de Carmona, Sebastián Gómez Muñiz, que lo pública en 1.890. El manuscrito en cuestión recoge el relato del mito de origen de la imagen de la Virgen. No obstante, y aunque con el tiempo han ido surgiendo diversas variantes del origen de la imagen, sustancialmente todos los relatos coinciden en sus elementos centrales, con la mayoría de los mitos de origen de las devociones que fundamentan los rituales de las romerías. 

     Narra la leyenda que, tras la conquista de Carmona por los árabes, la imagen de la Virgen de Gracia fue ocultada en una cueva donde permanecería durante más de quinientos años. Tras la conquista y repoblación por los cristianos, la imagen fue descubierta por un pastor, quien dio aviso del hallazgo a los clérigos de Carmona. Al difundirse la noticia el pueblo acudió en masa a la cueva y la imagen de la Virgen fue llevada al pueblo en procesión. A la mañana siguiente, se descubrió que la imagen había regresado milagrosamente durante la noche a la cueva donde había sido hallada. El prodigio fue interpretado como señal evidente de que era voluntad de la divinidad que su imagen se mantuviera en el lugar donde había permanecido oculta durante varios siglos. Por ello la villa levantó allí mismo una pequeña iglesia o ermita donde comenzó a rendírsele culto bajo la advocación de Virgen de Gracia.

     A pesar de que el manuscrito de fines del siglo XVI, hoy perdido, no precisaba la fecha del acontecimiento, es posible suponer que el culto a la imagen de Nuestra Señora de Gracia comenzó a dar sus primeros pasos a raíz de la invención milagrosa de la imagen. Serán sin embargo los frailes jerónimos los que propongan  el año 1.290 como fecha del hallazgo de la imagen en tanto el milagro se mantenía dentro de los límites de los más de quinientos años que permaneció oculta la imagen de Nuestra Señora.

     El privilegio del culto a la imagen fue objeto de disputa entre las distintas órdenes religiosas de Carmona (santeros, ermitaños y capellanes, en su primera época, y, desde 1.477, los frailes isidros y jerónimos).

     El fenómeno devocional, basado en las dotes milagrosas de la imagen de la Virgen de Gracia, va creciendo hasta convertirse en protectora del pueblo en el siglo XVII, siendo canónicamente declarada patrona de Carmona en el año 1.818.  

     Desde las últimas décadas del siglo XVIII y hasta 1.834 la Virgen será solicitada decenas de veces cuando se produce alguna calamidad para que acuda al pueblo, donde se le hace función en la iglesia prioral de Santa María. Se inicia de esta forma una práctica que terminará con la permanente presencia de la imagen en el pueblo a partir de 1.835, entronizada desde entonces y hasta el día de hoy en la Iglesia de Santa María, como consecuencia de la salida de los frailes jerónimos tras la desamortización.

     El origen de la romería puede rastrearse en las primeras procesiones de la imagen desde y hacia su ermita. En décadas anteriores, cuando la imagen residía en su ermita, la romería se celebraba el ocho de septiembre, día de la patrona, y acudían gentes de todos los pueblos cercanos. Tras el traslado de la imagen al pueblo la romería dejó de celebrarse hasta el año 1.925 cuando se retomó la peregrinación hacia el santuario si bien de manera esporádica. En los años cuarenta, tras un nuevo periodo de interrupción, los carmonenses vuelven a celebrar la romería. Durante dos décadas se celebra una romería nocturna, conmemorando el mito de origen que relata que la imagen volvió durante la noche al lugar donde apareció  tras haber sido trasladada al pueblo por un pastor. La romería nocturna, todavía presente en la memoria de numerosos aldeanos, se suspende en 1.960, para renacer en 1.968 en la modalidad que se ha mantenido hasta la actualidad. La romería, que actualmente tiene un carácter marcadamente local, reúne los elementos típicos presentes en este tipo de rituales de los pueblos de Andalucía Occidental. Es el caso de la carreta del Simpecado adornada con flores de papel, tamborilero, caballistas, carretas y carrozas, casetas que se establecen en las proximidades de la ermita, misa de romeros y la bendición de cordones y moñitos de la Virgen.

     Los preparativos de los cultos a la Virgen de Gracia, entre los cuales se incluye la romería, empiezan el viernes anterior al domingo de romería. 

     En la mañana del viernes anterior a la romería, la junta directiva de la hermandad empieza con los preparativos de la imagen. A puerta cerrada, en la iglesia prioral de Santa María, sede canónica de la Virgen Gracia, se procede a trasladar a la imagen desde su camarín. Tras vestirla con su traje de gala, tarea compartida por la camarera de la Virgen y el vestidor, se coloca a la Virgen para el besamanos que se celebrara a partir de la tarde y se prolongará hasta medianoche. 

     Finalizado el besamanos la imagen es colocada en un lujoso altar sobre el retablo mayor desde donde preside el rezo del Rosario de la Aurora en la madrugada del sábado. 

     Paralelamente a los actos y cultos religiosos, los habitantes de Carmona comienzan los preparativos, en forma familiar o grupal, para el día de la romería. Se alistan los caballos y carrozas y se dispone lo necesario para el acto de comensalismo que se celebrará por la tarde romera. Por otro lado la hermandad se hace cargo de adornar la carreta del Simpecado. 

     A las ocho y media de la mañana del primer domingo de septiembre se celebra en la ermita de San Antón la misa de romeros frente al Simpecado de la Virgen de Gracia. Durante la misa el párroco procede a la bendición de cordones y moñitos de la Virgen.

     Tras la misa de romeros, el repique de las campanas y las notas de los tamborileros anuncian la próxima salida del Simpecado, que sobre una carreta tirada por bueyes ricamente engalanados, aguarda en la puerta del templo.

     Tras colocar el Simpecado en la carreta, el cortejo emprende el camino hacia la ermita, atravesando las calles del pueblo. 

     Abren el cortejo un primer tramo de caballistas seguidos por los carruajes. Detrás siguen a pie los tamborileros, las autoridades locales y la junta de gobierno de la hermanad que preceden la carreta del Simpecado. Tras ellos los romeros que acompañan con sus coros. Cierran el cortejo gran número de remolques decorados con coloridas decoraciones. 

     Varias son las paradas que el cortejo romero efectúa a lo largo del recorrido. El Simpecado recibe el homenaje de las monjas de Santa Clara, al pasar frente al homónimo convento. Cuando el cortejo llega en la puerta de la iglesia de Santa María las autoridades entran en el templo para entonar la salve a la patrona en el altar mayor. Numerosos romeros se despiden del cortejo al llegar a la Puerta de Córdoba, cuando el cortejo entra en la Vega de Carmona volviéndose plenamente romería. Al llegar a la ermita, el Simpecado y las autoridades esperan en la entrada del templo la llegada de toda la comitiva para después celebrar en su interior la Misa de Romeros. Después de la misa muchos romeros vuelven al pueblo, mientras que otros se disponen a disfrutar de la tarde entre cante, baile y viandas.

     Cerca de las seis y media el repique de las campanas de la ermita anuncia la vuelta al pueblo del cortejo romero que, pasando por el camino viejo de San Mateo, hará su entrada en el pueblo por la puerta de Sevilla para finalmente dirigirse hacia la plaza de San Fernando, sonde finalizará. 

     Con respecto al ritual que se celebró desde los años cuarenta hasta los años sesenta, la principal transformación con respecto al actual es que la romería ya no se realiza de noche. Desde la restauración del ritual a finales de los años sesenta, su estructura se ha mantenido invariable, manteniéndose muy próxima al modelo de romería común a la zona de la Andalucía Occidental. 

     Quizás el aspecto que ha experimentado la mayor transformación es la extensión del fenómeno devocional. La Virgen de Gracia contaba en el pasado con numerosos devotos en toda la campiña, compitiendo con otras imágenes milagrosas como Santa María del Alcor Coronada del Viso del Alcor. En la actualidad, el alcance de la devoción no excede el límite municipal, a excepción de los numerosos aldeanos que emigraron en los años sesenta y setenta. Incluso podría decirse que la participación en la romería ha disminuido notablemente. 

     Sin embargo, el hecho de que siga existiendo cierta controversia alrededor de este ritual, en concreto con respecto a la modificación del recorrido romero, es indicador de la vigencia del mismo en cuanto sigue motivando el interés de la colectividad. 

     La Hermandad de Nuestra Señora de Gracia se hace cargo de toda la organización de la romería: preparar la imagen, la carreta, contratar los servicios externos necesarios (bueyes y tamborilero), y acondicionar la ermita y el paraje.  

     La hermandad financia los gastos relacionados con la romería con los fondos provenientes de las cuotas de los hermanos y de los donativos voluntarios que los hermanos se encargan de recoger durante el mes de agosto casa por casa. También contribuye a la realización de la romería, la filial barcelonesa de la hermandad.   

     La mayoría del recorrido de los romeros se desarrolla en el casco histórico de Carmona siendo la Ermita de Nuestra Señora de Gracia muy próxima al pueblo. El Cortejo sale a la Vega por la Puerta de Córdoba y vuelve al pueblo por la Puerta de Sevilla.

     En la Ermita de San Antón, durante la mañana del primer domingo del mes de septiembre, se celebra la misa de romeros con la que da comienzo a la Romería de la Virgen de Gracia de Carmona.

     La ermita de la Virgen de Gracia albergó la imagen de la Virgen de Gracia hasta su traslado al pueblo, pero se mantiene como meta principal de la romería. Tras la llegada del cortejo, los romeros disfrutan en sus inmediaciones de una tarde festiva.

     El recorrido comienza en la ermita de San Antón y termina en la Plaza de San Fernando. Tras recorrer las calles céntricas del pueblo, el cortejo romero sale a la Vega por la Puerta de Córdoba para dirigirse a la ermita de Nuestra Señora de Gracia. Regresa por el camino viejo de San Mateo y entra en pueblo por la Puerta de Sevilla hasta llegar a la plaza de San Fernando (Guía Digital del Patrimonio Cultural de Andalucía).

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