La Feria, en Écija (Sevilla)

     Por Amor al Arte, déjame ExplicArte la provincia de Sevilla, déjame ExplicArte la Feria, en Écija (Sevilla). 
     Hoy, 17 de septiembre, es el día que se toma con referencia para la celebración de la Feria de Écija, así que hoy es el mejor día para ExplicArte la Feria, en Écija (Sevilla).
     Tomando como referencia el diecisiete de septiembre, la feria ocupa del martes al domingo de esa semana.

     La feria de septiembre en Écija comenzó gracias a la concepción que realizó Felipe IV en el siglo XVII. Desde el primer momento se la llamó "Feria de San Mateo" por tener lugar en las fechas en las que se celebraba la onomástica de este santo, sin que existiese una vinculación previa con esta figura. Como tantas otras ferias constituía un encuentro comercial, principalmente centrado en la compraventa de ganado, tal y como ocurría con la otra feria de la población, que se celebraba en mayo.

     Con el paso de los años y particularmente al mecanizarse las labores agrícolas, el mercadeo de ganado deja paso a una feria festiva. En los años sesenta deja definitivamente de comerciarse con animales, y a principios de los ochenta desaparece la feria de mayo, lo cual contribuye a reforzar a la superviviente, que incorpora casetas de la ya extinguida.

     El real de la feria tarda en montarse varias semanas. En primer lugar se coloca la portada en la confluencia de la Avenida Blas Infante y la Avenida Genil, así como el alumbrado que iluminará todo el recinto ferial. A continuación las distintas asociaciones, colectivos y grupos van levantando sus propias casetas. Normalmente se encargan de esta labor empresas contratadas pero la decoración de las casetas particulares suele recaer en los propios socios, que acuden en los días previos a la inauguración a ultimar los detalles de las casetas, comenzando en cierta medida a invadirse del espíritu de la feria.

     Los últimos en emplazarse son los "feriantes", esto es, los dueños de las atracciones infantiles y los tenderete. Ellos suelen esperar hasta los días previos ya que levantan sus negocios en apenas un par de días.

     Como tantas otras ferias, la de Écija comienza con el alumbrado oficial de la portada y de las calles del recinto ferial, el cual tiene lugar la noche del martes de feria. Este es un acto muy esperado por los vecinos, que se agolpan en las inmediaciones del arco para ver cómo a las diez de la noche se encienden las luces, dando por inaugurada la feria de ese año. 

     Durante los primeros días, debido a que muchos vecinos tienen que trabajar, la feria sólo se desarrolla por las noches, cuando las familias acuden al recinto para compartir comida y bebida con familiares y amigos mientras los niños se distraen en las atracciones infantiles. Sin embargo, el viernes por la tarde el ambiente cambia considerablemente, ya que son muchos los que, aprovechando el fin de la semana laboral, acuden a comer a la propia feria, dando así lugar a lo que se conoce como "la feria de día".

     La "feria de día", en contraposición a la "de noche", es eminentemente familiar. Las jóvenes visten de flamenca mientras que los varones de traje corto y sombrero cordobés. En las casetas se sirve comida y bebida en abundancia a grupos de amigos y familias que se invitan mutuamente, y por las calles del recinto pasean continuamente caballos y enganches.

     Sin embargo, por la noche el ambiente cambia radicalmente, los caballos y los carruajes tienen prohibida la entrada a partir de la caída de la noche para evitar altercados y accidentes relacionados con los excesos de alcohol. Los jóvenes, por su parte, ahora visten de calle, abandonando trajes de flamenca o de jinetes, y se concentran en las conocidas "casetas de la juventud", una serie de casetas instaladas por empresas y locales de ocio que funcionan como pequeñas discotecas. En el resto de casetas, se suceden actuaciones de grupos flamencos o de orquestas de verbena que amenizan la noche.

     Tanto de día como de noche se puede apreciar una significativa diferencia entre unas  casetas y otras. Por un lado se distingue claramente la caseta municipal, de gran tamaño, acceso libre y donde tienen lugar las actuaciones musicales más importantes de la feria. Dicha caseta suele ser ocupada por grupos de jóvenes, familias que no disponen de una caseta propia y las autoridades municipales, que acuden puntualmente para tomar parte en las distintas actividades que allí se celebran.

     Por otro lado se encuentran las casetas de partidos políticos y asociaciones. Estas casetas alternan actos privados con otros públicos. Por lo general y aunque son de libre acceso, suelen estar ocupadas por socios y/o simpatizantes y suelen contar con pequeñas actuaciones musicales por las noches.

     Por último las casetas particulares, formadas por grupos de familias o amigos, suelen ser las de menor tamaño, pero en las que se puede encontrar el ambiente más familiar. Funcionan como un espacio de encuentro al que se invita y al que se es invitado. La decoración reproduce en cierta medida el ambiente típico de un patio y abundan las sillas de enea, las mesas pintadas y las macetas de geranios, así como los abanicos en las paredes. Las actuaciones musicales suelen ser más humildes que en las casetas públicas, pero también más intimistas y no es de extrañar que algún espontáneo se sume a los músicos para cantar o tocar con ellos. Tanto en estas casetas como en las demás se espera con impaciencia que suenen sevillanas, momento en que se retiran sillas y mesas y las parejas salen a bailar al centro de las casetas.

     La situación de la feria cambió a principios de los años noventa debido al tamaño que había alcanzando, abandonando así su ubicación tradicional en la calle Miguel de Cervantes y los jardines vecinos. La construcción de un recinto ferial ex profeso ha sido vivida por los astigitanos como un elemento de prestigio que los equipara a grandes poblaciones como Córdoba y Sevilla.

     El recinto ferial es de considerables dimensiones y cuenta con todos los servicios necesarios. Las casetas se decoran con colores variados y no responden a un modelo preestablecido por lo que suelen alejarse de la  uniformidad de otras ferias. El ambiente es jovial y bullicioso, particularmente de noche, cuando la iluminación festiva cambia por completo la imagen y percepción del recinto, dotándolo de gran majestuosidad.

     Delimitado por la calle de la Luisiana, Avenida de la Alcarranchela (o Antonio Armesto "Ciego de la Solita"), Avenida Blas Infante (o Avenida de Balmaceda) y calle de la Feria (o Manuel León "Manolo Barceló"). 

     El acceso se realiza desde la Avenida Blas Infante, partiendo desde la Avenida Genil (Guía Digital del Patrimonio Cultural de Andalucía).

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