La Romería de la Virgen de la Estrella, en El Garrobo (Sevilla)

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   La Romería se suele celebrar el penúltimo sábado del mes de agosto, en tanto que el día 26 es el dedicado en honor a la patrona, la Virgen de la Estrella. 

     La Romería de la Virgen de la Estrella, que se enmarca en la celebración de las fiestas en honor a la patrona de El Garrobo, representa el ritual principal del ciclo festivo de la localidad. El libro de institución de la Cofradía de Nuestra Señora de la Estrella nos proporciona información acerca del origen de este ritual. 

     Hasta 1601 la patrona del pueblo fue la Purísima Concepción. En este año la peste y la lluvia incesante afligieron el pueblo muy gravemente. El alcalde de ese entonces, devoto de la Virgen de la Estrella, pidió al cura el permiso de llevar la imagen de la Virgen en procesión, petición que fue acogida positivamente. Sin embargo, el día establecido para la procesión, siendo el domingo posterior al día del Corpus Christi, el cura se negó a que saliera la imagen a causa de la fuerte lluvia que seguía azotando al pueblo. Frente a la insistencia del alcalde, el cura tuvo que consentir que se sacara la Virgen a la calle, a pesar del mal tiempo, y antes de salir el paso de la última puerta el agua empezó a amainar y por todo el recorrido brilló el sol sobre el pueblo. Así mismo, la peste cesó algunos días después. En señal de profunda gratitud por los milagrosos acontecimientos, los aldeanos decidieron adoptar la Virgen como patrona del pueblo, fundándose la cofradía de la Virgen de la Estrella en 1606. 

     Si bien no se sabe con exactitud cuando se empezó a realizar la Romería así como se la conoce hoy en día, los vecinos mayores de la localidad relatan de cómo ya sus abuelos salían en romería a finales del siglo XIX.

     Los preparativos de los cultos en honor a Nuestra Señora de la Estrella empiezan la semana anterior a su celebración. Por un lado, la Hermandad se hace cargo de la organización formal de los actos de culto, mientras que los vecinos del pueblo organizan las comitivas de romeros, encentradas en la preparación de las carretas, de los grupos de caballistas y de los actos de comensalismo.

     Tras la función religiosa acompañada por el coro de romeros de Nuestra Señora de la Estrella, cerca de las nueve y media de la mañana sale de la puerta de la Iglesia el Simpecado de la Hermandad, que es izado en una carreta blanca ubicada en la puerta de la Iglesia, tirada por dos bueyes previamente engalanados para la ocasión. Las carretas, las carrozas y los caballistas se reúnen alrededor de la Iglesia esperando la salida del cortejo. 

     Una vez fijado el simpecado, las campanas anuncian el comienzo de la romería encabezada por los caballistas que abren el cortejo y seguidos por el tamborilero que con su música acompaña cada año el simpecado. Van detrás del simpecado los romeros a pie, las carretas y las carrozas. Tras tres horas de camino por la carretera que une El Garrobo a Aracena los romeros llegan hasta un paraje conocido como Fuente Abades, donde se distribuyen alrededor de las encinas diseminadas por la escampada para transcurrir una tarde de abundante comensalismo, cante y baile.

     En la tarde los caballistas llevan a cabo la tradicional carrera de cinta de caballos. Se trata de una competencia lúdico deportiva que remonta a la Edad Media. Tiene sus orígenes en las "Justas y Torneos" medievales durante los cuales los caballistas trataban de conseguir en la competición los lazos de las damas que amaban. Si bien esta costumbre ha perdido su función original, la modalidad de su realización se ha mantenido sustancialmente invariada. A tal fin, se cuelgan las cintas de colores confeccionadas por las muchachas del pueblo en argollas colgadas a una cuerda tendida a lo largo del recinto previamente delimitado para llevar a cabo la competición. Los caballistas salen entonces al galope uno tras otro sosteniendo una pica de unos quince centímetros de largo terminada en punta con la cual tratan de ensartar las cintas. El ganador, el caballista que ha logrado acumular el mayor número de cintas, es premiado con un trofeo. Todos los romeros y especialmente las romeras se reúnen alrededor del recinto para admirar la habilidad de los caballistas, sosteniendo la competencia con gritos de júbilo.  

     Cerca de las ocho de la tarde, la comitiva de romeros empieza a prepararse para volver al pueblo, donde cerca de la medianoche se despide del simpecado en la puerta de la Iglesia.  

     No se registran particulares trasformaciones en la realización de este ritual, caracterizado por la simplicidad de sus principales actos. El cambio principal concierne la fecha del día de la celebración de la Romería, que desde el mes de septiembre ha sido anticipada al mes de agosto para consentir la participación de los aldeanos que residen en otras localidades y que cada año vuelven al pueblo durante el verano.

     El espacio del ritual corresponde al trayecto que une la Iglesia Parroquial de El Garrobo con el escampado situado a tres kilómetros del pueblo, próximo al manantial de Fuente Abades.

     Con motivo de la Romería de Nuestra Señora de la Virgen de la Estrella, desde esta parroquia sale el Simpecado de la Hermandad tras la celebración de la misa de romeros.

     El trayecto recubre un pequeño tramo del casco urbano de la localidad hasta entrar en la carretera N.433 en dirección de Aracena, donde a unos tres kilómetros se encuentra el paraje denominado Fuente Adabes. Durante el recorrido los romeros efectúan varias paradas durante las cuales cantan y bailan.

     Fuente Abades es un paraje ubicado en la finja "La Garranchosa", próxima al manantial de Fuente Abades, del cual toma su nombre. Aquí los romeros transcurren una tarde dedicada al comensalismo, al baile, al cante y a las carreras de cintas de caballo con motivo de la Romería de la Virgen de la Estrella en El Garrobo.

     El Simpecado en El Garrobo Se trata del estandarte de la Hermandad que substituye la función de la imagen durante la Romería. La imagen de la Virgen no es llevada en romería en cuanto no dispone de una ermita en la localidad (Guía Digital del Patrimonio Cultural de Andalucía).

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