Las Casas de los Ingleses de Cerro del Hierro, en San Nicolás del Puerto (Sevilla)

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     Las Casas de los Ingleses de Cerro del Hierro, se encuentra en dicha localidad, pedanía, de San Nicolás del Puerto (Sevilla). 
    Al sur del poblado, siguiendo el trazado el ferrocarril, en la cima de un cerro que domina el territorio, se sitúan las conocidas como las Casa de los Ingleses. Estas tres viviendas, destinadas al director y los dos ingenieros de la mina y sus familias, destacan del resto de las viviendas del poblado tanto por su privilegiada localización, separada del núcleo principal y elevada con respecto a su cota, como por el estilo colonial de su arquitectura.

     Construidas en piedra caliza procedente de la mina, con huecos y esquinas decorados con ladrillo visto, con cubiertas a cuatro aguas de gran pendiente revestidas con teja cerámica, grandes chimeneas y porches de entrada de estructura portante de madera pintadas en color verde, disponen de grandes jardines y distribuciones interiores semejantes.

     La primera de ellas, la situada más al norte del conjunto, donde actualmente se ubica el punto de información, es de planta aproximadamente cuadrada de dimensiones de 12 x 11 metros con porche delantero y distribución interior en torno a un pasillo central que distribuye dos dormitorios y un cuarto de baño al sur y un salón-comedor y una cocina-despensa, al norte, ambos espacios con chimenea.

     Las otras dos viviendas se sitúan de manera simétrica una respecto de la otra y cuentan con baños y aseos integrados en la vivienda.

     De estilo colonial, destinadas a las dependencias de las familias de los ingenieros y capataces responsables de la explotación minera, las conocidas popularmente como Casas de los Ingleses, fueron construidas en la misma fecha que el poblado minero, finales del siglo XIX y principios del XX.

     A diferencia de las casas del poblado minero, estas construcciones disponían de aseos y lavabos independientes de las demás construcciones, e incluso de zonas ajardinadas. Otra diferencia respecto a las viviendas de los mineros es su localización en una zona alta privilegiada a pie de mina. 

     La mina de Cerro del Hierro ha sido aprovechada desde tiempos anteriores a la civilización romana, así lo atestiguan piezas halladas como candiles y otros útiles mineros.
     Su explotación industrializada se inició, principalmente, de la mano de la compañía escocesa "William Baird Mining and Company Limited" en el periodo 1893-1946, y continuó en activo hasta su cierre en los años ochenta del siglo XX.

     La coyuntura histórica que permitió el inicio de la explotación industrial de la mina fue la liberalización de los recursos mineros provocada por la segunda Revolución Industrial en los países más avanzados. De ahí el interés de las compañías extranjeras, británicas y francesas principalmente, por explotar las riquezas del subsuelo español.
     En la mina de Cerro del Hierro, la extracción de mineral de hierro se realizaba a través de los denominados "tajos", o galerías, abiertos mediante dispositivos de explosión. Tras ser picado y recogido el mineral por una cuadrilla de mineros, se almacenaba en los denominados depósitos o "winches", desde los cuales se elevaban al exterior mediante vagonetas tiradas por animales y en épocas más recientes por motores de gasoil.
     El mineral se descargaba a la tolva de la machacadora. En la criba se separaba el mineral grueso y el fino, y se eliminaba la tierra. Luego pasaba a los trómeles que con su roturación y gran cantidad de agua facilitaba el lavado. A continuación, el mineral se depositaba en las cintas transportadoras. La roca de hierro siempre iba mezclada con otros minerales (caliza, barita, pizarra, etc.). En el lugar de limpieza, se encontraban los operarios que limpiaban estas impurezas manualmente. Una vez limpio, el mineral se apilaba, para después ser cargado con los camiones en el tren que esperaba junto al muelle de carga. Desde aquí, ponía rumbo al puerto de Sevilla para su enlace con distintos puntos internacionales (Guía Digital del Patrimonio Cultural de Andalucía).
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